也许和昨晚雏田眼中的信仰如出一辙；在她用自己的规则、自己的方式战胜他之后，在她眼中闪耀的，对自身以及某种更强大的东西的信仰。
宁次突然意识到，他已经超时赴约好几分钟了，于是他抛开思绪，整理了一下仪容。
白眼周围的血管恢复平静，他的世界再次缩小，色彩重新填满视野。
他慢慢地释放出查克拉——既是为了不惊动那两人，也是为了不让他们发现自己偷听——然后绕过转角，敲了敲墙壁示意自己来了。
两个脑袋凑在一起低声交谈的忍者抬起了头，他们对话戛然而止。
宁次清了清嗓子，在两人看过来时点了点头——虽然他知道这可能只是徒劳，但至少他尝试表现得礼貌些。
尽管小樱对他突然出现感到惊讶，但鹿丸并没有太大的反应——虽然在看到宁次时，他的眼神确实暗淡了一些，闪烁的温暖被冷静而难以捉摸的漠然所取代。
“宁次？”小樱困惑地问道，“你来这儿干什么？”
“很明显，来找你。”宁次淡淡地回答，表情被他那副冰冷的面具完美地隐藏着。
他没有错过鹿丸语气中那一闪而逝的紧张，尽管那转瞬即逝。
“雏田不知为何更想见你，而不是去医院。”他解释道，“我来请你帮忙。”
小樱的表情从困惑迅速转变为担忧，然后是一种真诚的坚决，这种坚决强烈到几乎让宁次的身体都感受到了冲击。
她立刻走到他面前，完全没有注意到两人之间几乎不存在的私人空间。
“发生什么事了？”她追问道，“她在哪儿？她还好吗？”
“她现在很稳定。”宁次不确定地回答，他明显地向后退了半步，有点不安于鹿丸仍然停留在自己身上审视的目光。
鹿丸没有从窗边的位置移动，他的表情也没有改变，但空气中似乎有什么东西变得沉重起来，他的注意力让人感到压力。
“在训练场发生了一些……争执。”他告诉小樱，“她的手臂上几个经络断了。”
“什么样的争执？”鹿丸突然问道，把宁次的注意力重新拉回到他身上。他的语气十分平静，但眼神却并非如此。
“我不确定这和你有什么关系。”宁次冷冷地回答，但在转向小樱，看到她眼中毫不掩饰的担心和愤怒时，他还是改口道：“雏田会告诉你的，如果她愿意的话。这不是我该说的事。”
“她在哪儿？”小樱再次问道，她翻找着一个臀包，宁次猜那里面装着她的医疗用品。
“我会带你去见她。”
小樱点点头，回头看了一眼。
“来吗，鹿丸？”
鹿丸的眼神很奇怪，锐利而深邃，他摇了摇头。
“我随后就到。”他轻声说。
不知为何，这句话让宁次感到背脊发凉。
在接下来的几个小时里，宁次明白了两件事。
第一，至少对于第九班来说，春野樱在处理比断肢程度轻的伤势上，确实比医院要强得多。
而且她也乐于用自己雷厉风行的行动和出色的效率来证明这一点。
宁次怀着敬畏的心情看着小樱熟练而轻柔地治愈着雏田的伤势。
在她灵巧的双手下，那些可怕的伤口奇迹般地消失了。
她灵活的手指在短短几分钟内就完成了医院里几个小时才能完成的精细活儿，以艺术家的优雅和工程师的精准重建了雏田破碎的血管。
然而，鹿丸并没有就时间限制开玩笑，这一点在宁次看了二十分钟小樱如何像雕刻粘土一样修复组织和骨骼后，变得更加清晰了。
因此，在鹿丸和春野之间那场快节奏的战斗正好进行了四分半后，鹿丸在场地中央停了下来，漫不经心地拍了拍衬衫上的灰尘，直视着考官的眼睛，宣布弃权。
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“唉，我就是讨厌干等着什么事都不做。”
“如果你能耐心点，事情就不会这么麻烦了。”
“我宁愿在你脸上多练几招。”
“你们几个别吵了，行吗？”
牙小声抱怨了几句，但还是乖乖闭嘴了，而志乃也在雏田的请求下安静了下来。
佐助坐在一旁，不安地观察着他们，心中涌起一股不祥的预感。
现在只剩下他们七个人了，占据了选手观战台的一角。井野和丁次，雏田、牙和志乃，小樱，以及他自己。
鸣人正在待战区，等待着他和我爱罗的比赛开始，而鹿丸……嗯，鹿丸迟到了。
佐助不知道他到底在搞什么鬼。
宁次离开的时间有点长，这很不寻常。
空气中弥漫着一丝不安。尽管观众席上充满了喧闹的声音和兴奋的能量，但气氛中却有一种紧张感，而且随着时间的推移，这种紧张感越来越强烈，就像炸弹上的导火索在慢慢燃烧。
鸣人的缺席也让佐助感到不安，但这并不稀奇。
当他闭上眼睛集中注意力时，他能感觉到鸣人明亮的查克拉在他感知的边缘，均匀而平静。
在那些他所感受到的紧张情绪中，没有一丝一毫属于鸣人——只有他那明亮能量的稳定脉搏，以及他呼吸的起伏节奏。
他正在冥想；也许是在和九尾对话。
小樱绕过井野和牙，拍了拍丁次的肩膀。
她什么也没说，能量棒还叼在嘴里，但丁次毫不犹豫地递给她另一根，仿佛她大声地提出了要求一般。
她嘴里塞满了食物，含糊不清地道了声谢，飞快地拥抱了一下丁次，然后跑到佐助面前，递给他一根能量棒。
佐助给了她一个短暂但感激的微笑，接过能量棒，撕开包装纸，漫不经心地咬了一口。
丁次的能量棒无疑是他吃过最好吃的；这根是咸甜口味的，佐助认出这是一种补充查克拉的能量棒——是丁次制作的几种能量棒之一，专门用来帮助快速恢复查克拉。用来粘合配料的甜糖浆中含有一种类似于兵粮丸的化合物，但对佐助的消化系统来说要温和得多。
佐助吃掉了半根能量棒，小樱则在他吃完自己那根后笑了起来，然后从另一个口袋里掏出一根，三下五除二地解决了。
吃完后，她朝他吐了吐舌头，佐助把水壶递给她。
“怎么了？”她喝了一大口水后问道。
“他还要多久才开始？”佐助问道，一边把剩下的半根能量棒包起来，收好。
“半小时。”小樱回答道，不用问也知道他指的是谁。“怎么了？”
佐助用手背抹了一把黑色的碎发，任由发丝垂落下来，遮住了眼睛。
“卡卡西老师在哪儿？”他没有回答小樱的问题，而是抛出了另一个问题，小樱的双眼微微眯了起来。
“在火影包厢，我想。怎么了，佐助？”