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“我们就在此次分别吧,船长先生。”

在一个沿海小镇的街头,艾琳向财富号的船长道别。

“迪亚士小姐,真的不用我派人护送您吗?”

他无语地看着本应是娇滴滴的两位小姐各自牵着一匹高头大马。

在这个小镇上岸后,“迪亚士小姐”掏腰包买了两匹快马以及配套的行头,她和自己的随从摇身一变就成了英姿飒爽的女骑手。

再加上之前在船上声称自己精通剑术,和船长脑袋里所认为的教育主管形象实在是相差甚大。

不过尽管如此,船长还是不放心放任这两个女娃娃自己离开。

万一出了什么事情,领主大人会不会怪罪到我的头上?

他的内心深处有着这么一层担忧。

“船长先生,真的不用了。谢谢你这一路上的照顾,我和莉雅对这一带并不陌生,去晶耀沿途的城镇都有熟人可以寻求帮助。你还得组织人手把货物运到目的地吧,不能再麻烦您了。”

艾琳的武器虽然很和善,但也透露着坚决。

“哦,好吧……那您二位路上多加小心,祝一路顺风。”

船长确认了对方确实不愿意接受帮助。

“谢谢,也祝您一切顺利,再见。”

艾琳和莉雅翻身上马,挥手告别船长等人,离开了镇子。

“我们离家这一年多来,王国真的发生了很多大事啊!”

走了半天路后,艾琳骑在马背上突然感慨说。

荆棘要塞围城战、东境公爵蠢蠢欲动、富热尔对峙,以及最近的海盗入侵。

“我们的王国……真是多灾多难。”

艾琳突然有些哽咽,“在父亲和姐姐如此殚精竭虑的时候,我竟然自己躲到西北海湾……”

她也说上来自己现在是不是在后悔当时的离家出走。

莉娜连忙过来安慰她,“公主殿下,您也不是躲在西北海湾。格莱曼伯爵能给王国军队提供那么多的物资,也有您的一份功劳,想想您办的那些学校,能给伯爵大人培养多少人才啊。”

艾琳摇摇头说:“你就别恭维我了,保罗不是经常说一句话吗?【十年树木,百年树人】,现在阿尔达的教育事业也就是刚刚起步而已,短时间内还看不出什么成效。”

她自嘲般地一笑:“我估计还不如那个汉塞尔,最起码他还能从王都拉到一大批能识文断字的人……”

她刚要继续说下去,莉雅突然做了一个噤声的动作。

“怎么了?”

莉雅一脸凝重地说:“殿下,准备好武器。”边说着还把自己的佩剑拔了出来。

艾琳脸上一冷,本来心情不是很好,这下子更糟了,“哼,有宵小之徒吗?”

她一摸绑在手臂上的袖箭,这是临行前菈荻送给她的礼物,用作路上防身之用。

莉雅往身后瞥了一眼,“您注意到我们后面的那队人了吗?一开始还没觉得有什么,可是我刚刚发现貌似他们一直跟在我们后面。”

“会不会仅仅是同路?”

“就算是同路,可是我们快,他们也快,我们慢下来,他们也慢下来,就这么保持着一段不远不近的距离,这算怎么回事?”

“你说得对!”被女侍卫这么一提醒,艾琳也警觉起来。

两女也没催促坐骑快跑,就这么调转马头,立在原地严肃地注视着尾随他们的人。

这帮人有8个人,看到两女的动作,知道已经引起了对方的警觉,也停下了行进。

双方隔着几十米的距离互相干瞪眼,一时间气氛变得诡异起来。

在对峙了一分多钟后,莉雅终于受不了了,“殿下,我过去问问。”

“我和你一起。”

“不,您还是留在这里,如果对方发难,立刻骑着马快走。”

艾琳眯起眼睛,有些调笑意味地说:“哈!区区几个毛贼就逼得你让主君先跑,难道一年多的教书生涯已经让你退化到了这种程度。嗯?我的女骑士。”

“唉,好吧。”莉雅知道这位小公主的脾气。

艾琳倒是不怎么为女侍卫担心,对面的人都是身着平民服饰,也没看出有携带刀剑之类的兵器。骑士和平民之间的武力鸿沟可不是闹着玩的,就算身为女性的莉雅在力量上弱于那些男人,只要不贴近身体,从小接受武技训练、手持长剑的女骑士也不是野路子出身的强盗能对付的。

然而出乎她们意料的时,对面的那帮人竟然先往她们这边奔过来了。

莉雅双腿夹紧马肚,长剑斜指地面,做好准备,艾琳直接举起胳膊,将上好的袖箭指向对方。

对面为首之人连连挥手,一边大呼:“别误会,自己人,自己人。”

“咦?听声音怎么这么熟悉。”

艾琳有点奇怪,不过还是没有放下袖箭。

等到他们靠近后,莉雅喝道:“你们究竟是什么人?跟踪我们有什么意图?”

“不要着急,莉雅·兰伯特大人,听我慢慢解释。”为首之人一边说一边扯自己的胡子。

两女大惊,他竟然喊出了莉雅的全名,然而让她们更加吃惊的时,对方的胡子是假的,一用力竟然扯掉了,露出了一张让她们意想不到的脸——一同搭乘财富号南下的商人维洛斯。

维洛斯身后的人也纷纷摘下帽兜或卸下伪装——竟然都是财富号上的乘客。

“维洛斯,是你!我就知道你没安好心!”

艾琳有些恼怒地将袖箭对准他,当初在船上的时候这家伙就老是在自己身边转来转去。

“艾琳殿下!请听我解释。”

显然,他知道艾琳的身份,不过艾琳也不觉得意外,对方都叫出莉雅的全名了。

维洛斯一边举起双手一边露出苦笑,“我们是遵从奥菲娜大人的命令潜伏到您身边保护您周全的。”

什么?艾琳吃了一惊。

维洛斯翻身下马,掏出一卷纸双手递上:“这是我的证明,请您检查。”

艾琳刚想去接,被莉雅拦住,她自己接了过来,拆来后仔细看了一遍。

她向艾琳点点头:“的确是奥菲娜大人的手迹,内容也确实如他所说。”

艾琳盯着维洛斯:“是奥菲娜姐姐吗?那么……那么也就是王姐的授意了?”

维洛斯低头不语,算是默认了。

艾琳突然想到了什么,急促地问:“说,你们是什么时候潜伏到我们身边的?”

“呃……殿下不要生气。”维洛斯有些犹豫,吞吞吐吐地说:“我们是在石墩堡找到您的,然后一路尾随您到了西北海湾。”

他突然单膝跪下,“在森林里遇到黑斑虎那次,是我们护卫不力,还请您恕罪。”

那个时候他们也是人生地不熟,而艾琳和莉雅在森林里乱窜,一度没有跟上,幸好遇到保罗和菈荻出手相救。

“石墩堡?那不是离晶耀不远吗?”

艾琳莫名有些气馁,原来自己的行踪一直被王姐掌握着。