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守望者要塞。

北风呼啸,黑云漫天。

外满密布的兽人大军让空气变得无比压抑。

昨天要塞接到斥候警告,兽人大军正在向这边逼近。

今天太阳刚升起时,黑压压的兽人军队就从远方的草原深处涌来。

不仅有他们本族的骑兵,还有他们所征服的人类附庸国派来的步兵方阵。

这些人类仆从军携带着先进的攻城武器,云梯、耧车、攻城锤、投石机、弩炮……一应俱全。

要塞之上,军团统帅莫顿公爵紧锁眉头。

当他收到兽人与伽贝拉人议和的消息后,就意识到兽人的注意力会投向西方。

大酋长阿巴尔对人类世界的野心绝不会止于几个沙漠中的绿洲小国。

广袤的平原和森林才是他真正的目的。

骑士阿瑟跑过来,“大人!有两封信要交给您。一封兽人使者送来的,一封是……西北海湾的格莱曼伯爵给您的。”

莫顿公爵接过,先拆开兽人的信,迅速浏览了一遍上面的文字。

他能认出来,信是阿巴尔亲手写的,可见对他的重视。

大酋长精通好几门人类的文字,其中就包括奥尔多文。

身为守望者要塞的统帅,不免要和这位草原王者打交道,两人都熟悉彼此的字迹。

“兽人说什么?”

“劝我们投降。”

阿瑟大怒,“这分明是在羞辱我们!”

但随即有些担心地问:“您……您怎么看?”

莫顿公爵苦笑一声。

类似的信,阿巴尔已经给他写过好几封,有威逼的,有利诱的。

“你在想什么呢?让兽人的使者带句话回去,我生死都是奥尔多的公爵!”

阿瑟松了口气。

“至于这封!”

莫顿公爵拆开那封来自西北海湾的信。

“我应该不认识什么格莱曼伯爵!”

阿瑟摸摸脑袋,“我倒是好像从哪听过这个姓氏!呃,对了……”

他恍然大悟,记起来一桩旧事。

“几年前我和杜克爵士去西北海湾时,曾经见过一位格莱曼伯爵,想必就是他。”

“是吗?”莫顿公爵看完了信上的内容,面露惊奇。

“他竟然提醒我们兽人即将进攻!这位远在西北海湾的伯爵是怎么知道的?”

当然,现在莫顿公爵也没心思多想了,兽人的进攻迫在眉睫。

这封信要是早来些时日就好了。

阿瑟转身去找兽人使者传话,刚一离开,要塞的副统帅杜克爵士走了过来。

莫顿叹了口气,“看你的脸色,似乎没有带回我想要的结果?”

杜克爵士难过地点点头,“领主们给了我一些士兵,但要么是老弱病残,要么是流氓犯罪。”

“唉,有总被没有好,希望他们能在战斗中体现出身为奥尔多人的价值。”

“呜——!”

远方传来沉闷的号角声,兽人的大军开始移动了,缓缓地朝要塞逼近。

进攻就要开始了。

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北望堡,内罗丹走廊北部的一个城镇。

在城门口,两名骑士驻马看向北方。

巍峨高大的落基山脉如同一条巨龙般横卧。

而他们要等的人将从山脉中而来。

“我们……真的要这么做吗?”

朗费罗犹豫地看向同伴问。

波伊尔摇摇头,“不是我们要这么做,是布莱德利大公要这么做。”

“这是不名誉的!”

“执行主君的命令才是骑士最大的荣誉。”

两人的争论来自于他们的任务——迎接兽人军队进入内罗丹走廊。

这是他们的主君布莱德利大公爵亲自交代的。

受贾尔斯和维布伦的鼓舞,受封于王国东北的布莱德利大公也产生了别样的心思。

但是他的实力无法与前面两位想比,更何况眼皮子底下还驻扎有效忠于晶耀的守望者军团。

借助外力就成了布莱德利大公的选择,而草原上的王帐也适时地抛来橄榄枝。

实际上,大公的家族早就和草原势力产生了友谊。

借助布莱德利家族的掩护,大批被王国管控的货物源源不断地输送道草原上,再带回来良马金银等珍贵物品,都被布莱德利家族收入囊中。

这种合作已经持续了数代之久。

“他们来了!”

远方,一支打着陌生旗号的军队渐渐地出现在视野中。

兽人!

“这么多人,竟然是整整一支军队!”费朗罗又是震惊又是疑惑,“难以置信,他们是怎么穿越北方大山脉的!”

“我猜洛基山脉里一定有容易通行的山谷通道,然后被兽人找到了。”

波伊尔十分后怕,“现在想想真是不寒而栗,这些通道的存在让守望者要塞成了一个笑话,原来我们随时处于兽人的威胁之下。幸好……我们和他们是盟友。”

“是盟友吗?”朗费罗面容苦涩。“在他们的大军到来之前,从山上跑来的小股兽人已经肆虐北方的村庄很长时间了。”

那支军队渐渐地走近,费朗罗和波伊尔识别出一个个兽人的身影。

与人类长得相似,但一个个高大孔武,眼神凶悍。

在阳光的照射下,皮肤裸露处可见一层细细的绒毛。

两人催动马匹迎上去,十分别扭地行了一个骑士礼。

带队的兽人头目身形高大,即使在兽人中也出类拔萃。

他有模有样地回了礼,瓮声道:“人类,我们是为了与布莱德利的友谊而来。”

费朗罗觉得有些讽刺,嘴角一抽。

波伊尔先自我介绍一番,又询问兽人头目的名字。

“卡勒姆!”

“欢迎你们,但是计划稍稍有些变动,我的主君希望你们先驻扎在这里,暂时不要向守望者要塞进发。”

卡勒姆圆眼一睁,“我们的族人正在浴血奋战,我不能在这里久待!”

“但是……”费朗罗跟他解释,“晶耀派出了一支军队来‘支援’我们,而且是凯瑟琳公主殿下亲自率领的!”

“哦?是那位凯瑟琳公主吗?我听说过。大公让我们半道上消灭这支军队?”

“总比让他们顺利和守望者军团汇合好吧?但是……关于那位公主殿下,大公希望不要伤害到她,要保证她完好无损。”

卡勒姆哈哈大笑,“都造反了还顾忌这个。我只能承诺不主动伤害她,如果她要自杀可不管我的事。”

波伊尔尴尬地笑笑,真实的原因是——布莱德利家族希望有一个身具王室血脉的后代。

他转移话题,“卡勒姆首领,您真是有魄力,也不派一支前锋过来探探就亲自带军队来了。”

但对方面露不屑,“我手下的崽子们早就记住了这里的一草一木。”

波伊尔无言以对。

确实,在他们主君的纵容下,兽人的小股军队早就开始了在内罗丹北部的大范围活动。