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安德森院长和两位化学家告辞了。

玛丽安娜忧心忡忡地说:“保罗,我希望你能冷静一点。一两项新技术的诞生改变不了什么,你所能掌握的力量实在太小了。”

保罗针锋相对地说:“哦,那说明还是太少了,只要量变累积到一定数量,就会产生质变。”

无法说服儿子,玛丽安娜心中十分复杂。

她盯着保罗,语气有些生硬:“好吧,那你就在这次兽人危机中试试自己有几分本事。而我作为你的母亲,只有一要求——不要以身犯险。”

“我一向珍视自己的生命!”

保罗笑着回答。

玛丽安娜沉默了一会儿,“既然如此,那明天……不,后天,我和你弟弟就要启程了。”

她的声音有些难过。

“这么快……”保罗有些惊愕。

“我们还有很重要的事情要去做。”

“好吧,这里随时欢迎你们。”

从某种意义上而言,他们现在处于敌对的立场,两人之间的气氛有些尴尬。

但是保罗已经没有闲心思去理会什么家长里短,他要把精力投入到兽人身上去。

而玛丽安娜,除了担心儿子的安危外,在其心底深处其实并不完全反对保罗的选择。

她甚至为保罗所表现出的勇气和魄力有点自豪。

说到底,兽人对奥尔多的进攻并不在秘法会的计划之中。

这只是一个交易,以换取王帐不继续骚扰伽贝拉北部势力范围——当然,是在近一段时间内,没有人会天真地认为兽人不会对近在咫尺的肥肉不动心,帝国必须利用这段时间从皇位争夺的混乱中走出来。

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一则来自西北海湾的消息震惊了奥尔多的宫廷。

兽人竟要进攻王国东北地区!

刚刚打开这封信后,国王的手甚至在微微地颤抖。

罗德尼十八世拿着那封薄薄的信纸,上面的内容由自己的准妹夫保罗·格莱曼亲自书写,绝非玩笑之语,其准确性毋庸置疑。

真是屋子漏了偏偏碰上下雨天,南方的叛臣虎视眈眈,北方又来了兽人。

王国政府的诸高层很快被召集到了皇宫。

“这不可能!”

国王的弟弟尤里科说道,“兽人只能通过攻克守望者要塞进入进入王国,而守望者要塞坚不可摧!”

“世上没有坚不可摧的要塞!”宫相鲁伯特面色严峻地说,“而且,北方的大山脉中……”

“您是说那些跟顽固得跟石头一样的矮子?他们不可能和兽人合作!再说我们在东北走廊内部也有专门盯住它们的要塞。”

身为王国政府的高层,很多人对于隐居在北方山脉的异族是有所了解的。

“格莱曼伯爵说他是从商人口中得知的信息,这种情报来源可靠吗?”

“我认为可靠,商人往往是对这种事情最为敏感的!”

众人议论纷纷。

国王的父亲贾西姆亲王这时突然说道:“无论如何不能掉以轻心。”

他站起身来向儿子微微躬身,“陛下,我建议派遣一位经验丰富的将领去驻守东北部的走廊地带,整合那里的军事资源,全力防备兽人。”

罗德尼十八世摸索着下巴,“我也认为如此,您认为应该派谁呢?”

贾西姆亲王趁势建议道:“不去就让凯瑟琳去吧,她的王室成员身份能有效地节制那些桀骜不驯的军头。”

宫相鲁伯特摇头,“我反对,凯瑟琳殿下才订婚不久……”

贾西姆亲王看向自己的侄女,“凯瑟琳,你自己觉得呢?”

此话一出,所有人都看向凯瑟琳。

自从与格莱曼伯爵订婚后,这位公主就很少主动地发表自己的意见。

她缓缓地站起身来,“在国家危难面前,我的个人生活算不了什么。如果陛下委派我前去抵御兽人,我愿意接受这个任务。”

众人都在等待着国王下决定。

罗德尼十八式思考良久后,这才缓缓说道:“既然如此,那我就派遣凯瑟琳前往东北走廊驻守。”

贾西姆亲王满意地点着头,但他的儿子马上又补充道:“带着她的部下一起前往。”

亲王的脸上马上充满了惊愕,“她的部下?”

不只是他,所有人都很意外。

包括凯瑟琳,她还以为自己会只身前往。

“是的。”国王点头确认,“我素来听说兽人的骑兵很厉害,我想我们应该有一支马背上的精锐去制衡兽人的骑兵,而凯瑟琳的骑士团是最好的选择。”

鲁伯特和紧皱的眉头舒展开来,而贾西姆亲王脸上闪过一丝不快,但马上恢复了古井不波的表情。

“可……可是。”尤里科神情有些慌乱,“那可是晶耀最精锐的力量,他们离开了,万一南方的贾尔斯突然发难怎么办?”

他的父亲曾经许诺过,凯瑟琳离开后,将由他接管这支军队。

罗德尼十八世信心满满,“不用担心,我们很快就会拥有一只强大的军队来拱卫晶耀。”

国王再次扬起那封格莱曼伯爵撰写的信纸。

“除了兽人入侵的警告,我亲爱的妹夫还给我带来了一个好消息,第一批军票已经印制成功并且装船发货了,现在正沿着王国西海岸一路南下,不出一个月就能运抵晶耀。”

“有了军票,我们就能大量招募士兵,建设一支强大的军队。”

听到这个好消息,长久以来弥漫在众人心头的阴霾终于消散了。

长久以来,军费不足一直是王国政府的心病,直到格莱曼伯爵提出他所谓的“军票”建议。

用薄薄的纸来代替珍贵的金银,一开始大家都认为这是个要多白痴有多白痴的想法,但格莱曼伯爵在御前会议上将他那套有些复杂的理论解释清楚后,众人又意外地觉得有那么一丢丢的可行性。

反正财政都那样了,为什么不试试呢。

“我初步准备建立一支规模多达五万人的军队,而且是常备军队,召之即来,来之则战的常备军队!”

罗德尼十八世雄心勃勃地向诸位大臣宣布。

“当然,目前阶段我们可以先采用半编制——就如同格莱曼伯爵的军队那样!”