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成为雇佣兵后,就能参加公会派发的任务。你可以每天到公会看一看,或者留意公会上空何时出现红色的光柱,那是紧急集合的信号。

少部分任务来自民间的团体委托,绝大多数任务来自王宫,内容基本上都和王国军有关,例如作战,侦察,搬运物资,陪练等等。由公主莎莉发放到公会。

所有任务都是自愿参加,即使是与魔族军的战斗也并非强制。但是雇佣兵没有最低限额的生活保障资金,吃、住、武器装备又需要花钱。因此只要有任务,大家都是抢着参加。

雇佣兵的报酬会根据任务的难易程度来调整,报酬的总额是固定的。这意味着参加的人越多,分到的就越少。除了像迪恩这样的管理层人员,其他雇佣兵的报酬基本都是平分。

如果你有了特殊贡献,可以向王宫申请额外多拿一些,但必须有证明。比如珍贵的物品,强敌的首级之类。这些东西谁上交谁拿报酬。至于你哪里拿到的,不会有人过问。

在这种机制下,不难想象雇佣军内部的你争我夺有多么激烈。几乎每次任务结束后都会有争抢战利品和报酬的事情发生。他们大多没想着以后的生活,今朝有酒今朝醉,有钱就去享受。因为不知哪天就没机会了。

这正是波托克的目的。给雇佣军一些好处让他们参战,但绝不会喂饱他们。布洛妮娅就任指挥官以后,曾着手改善雇佣军的待遇。但大多举措都被波托克以各种理由拖延,未能落实。

“说到底,国王就不愿意在雇佣军身上浪费资源。”

从公会出来,利奥对赤瞳讲了雇佣军的规矩,然后总结道。

两人拿着公会发的入会资金向城市的南边走去。每人1000卡玛,加上利奥手里剩的钱大约3000卡玛。

“依我看都不用等到战争结束。”利奥接着说,“只要大势已定,他就会找个机会让雇佣军全部在战场上消失,用完即弃。”

“我理解。”

赤瞳稍稍点头。这反映让利奥有点意外。

“我好像头一次听你对我的话发表意见。因为共情了吗?”

“算是吧。不管做的事情正确与否,为了大局也必须消失。这就是所谓的黑历史。”

“呵呵,有机会的话,跟我说说你的故事吧。”

“不是什么让人开心的事。”

“至少可以作为参考,让我有个心理准备。”

谈话间,两人来到城南。这里能望到南大门,快要出城了,少有人经过。从城门出去往南两公里,就是精灵的城镇夏布耶尔。

雇佣兵有集体住所,位于公会不远的一座营地。每人每天要150卡玛,比外面的旅店便宜一些。餐费方面,如果你只想吃饱的话,每人每天80卡玛左右。

利奥不想待在那里,跟迪恩低头不见抬头见的。他打算找个便宜的旅店,哪怕远点也无所谓。最后在别人的建议下来到了这里。

面前这家名为“零之魔导书”的,距离城中心最远的旅店。

“欢迎!”

推门而入,一个洪亮的声音迎接了两人。

“用餐?还是住宿?”

利奥和赤瞳都吃了一惊,因为说话的是一头野兽。浑身是白色的毛发,有着类似老虎的脸,像人一样直立。

他从柜台后面出来,走到两人面前。这体格完全就是一头站立的老虎,还穿着雇佣兵常见的皮甲。

利奥只能仰视对方。

“呃……你就是老板?”

“是啊。两位是第一次来吧?”

老板热情地说着。利奥这才看到厅里零星有几个人在吃饭,其中还有两个精灵。他们都无视了这位老板,只管吃自己的聊自己的。

利奥镇定下来。

“我们今天刚到王都,在公会注册了雇佣兵。现在想找个住的地方。”

老板咧嘴一笑,那野兽的獠牙都露出来了。

“原来是同行啊,好说好说。楼上有的是房间,你们随便找两个,告诉我就好。”

“好的。那价格……”

“不用啦。如你所见,这里总是没几个人,你们随意就好。”

也是,这地方不仅远还有这样的野兽老板,一般人都不愿意来没毛病。

“多谢。”

利奥和赤瞳去楼上找好房间,放好行李,再整理一下,回到大厅。刚好看到那些食客走出去,这里只剩下老板一人。

他熟练地系上一条大围裙。

“饿了吧?先坐,我这就去准备。”

“不会是拿我们开饭吧?”利奥笑道。

“瞧你们两个瘦的,可不够我塞牙啊。”

老板去了后厨。十多分钟,便有香气飘出。又过了十多分钟,一桌子菜就摆好了。蔬菜和肉一应俱全。

“真好吃。”

利奥才吃了几口就赞不绝口。明明是些随处可见的料理,但是味道足,很适合累了一天的雇佣兵。特别是那锅浓汤,喝起来感觉人都精神了。

赤瞳更是吃到两眼放光。跟克莱门汀厮杀的时候毫无变化的表情,在这桌美食面前轻易融化,已经狼吞虎咽了。

老板笑道。

“好吃就多吃点,不够我再做。”

“好吃好吃。哦对了,我叫利奥,她是赤瞳。老板你……”

“叫我【佣兵】就行。”

利奥眨眨眼。

“呃,我问的是名字。”

老板也眨眨眼。

“这就是名字啦。”

“老板你不是开玩笑吧?”

“当然不是。我确实有原本的名字。不过拜某个魔女所赐,我的真名似乎就固定成这样了。”

利奥微微皱眉。

“原来如此,老板你也是从者。”

“没错。”佣兵看了眼赤瞳,“这小姑娘一进门,我就知道是我的同类。所以你就是御主?”

“是的。对了,佣兵你愿不愿意成为我的从者?我想……”

“啊不用不用,我不会跟公会行动的。”

“这么坚决?”

佣兵倒了杯酒,喝起来。

“我来到这个世界的当天,就马上去了公会,毕竟是老本行嘛。但是那帮家伙因为我是这个模样,就没给我好脸色。跟他们共事,还是算了。”

“我懂。”利奥说,“因为我们这里根本没有你这样像野兽的人。委屈你了。”

“委屈倒也谈不上。我在原本的世界被称为‘堕兽人’,是接受了野兽力量的人类。不过我天生就是这样,被人讨厌追杀早就是家常便饭。”

和利奥碰个杯,佣兵接着说道。

“后来我就在这里开店,这也是我的梦想,所以现在感觉还不错。只要是信得过我,愿意来的,我都会照顾。”

“刚才那些精灵也是?”

“当然。现在人类和精灵之间的关系搞得很僵。而且前段时间还出了事。”

十几天前,佣兵的店里来了好几个精灵。他们正在寻找一个叫露娜的精灵少女,问佣兵是否见过。

佣兵与露娜见过几面,有些印象。一个活泼的少女,有两个上前线的姐姐。有一天露娜听说姐姐们从前线归来,于是到王都去寻找。

结果就失踪了。

听说这事以后,佣兵也在城里打听我一阵子,但是一直没有消息。直到一周前。

“大概一周前,我听说露娜被教会通缉。她似乎在库拉托瓦杀了人,正在逃亡。”

利奥又是一皱眉。库拉托瓦正是他今天早上睁眼的地方。

“这也太跳跃了吧?”

“就是啊。”佣兵一副很不解的样子,“先是下落不明,又突然成了杀人凶手,这事换谁都不能信啊。反正我是不信。”

“如果她没有杀人……”

赤瞳忽然放下盛汤的碗认真地说,嘴边还粘着菜叶。

“……那她恐怕发现了什么见不得人的东西。”

“我也有同感。”佣兵说,“但再怎么想都是猜测,没证据。只是这样下去,人类和精灵之间的关系会继续恶化的。”

“精灵那边的态度呢?”利奥放下酒杯。

“还没做出反应,大概是觉得做不了什么吧。如今的精灵依附于人类,话语权都在人类手里,还不是他们说什么就是什么。”

是的,这是最关键的一点。精灵依附于人类。

战争爆发前,夏布耶尔曾是精灵的国家名,位于罗加尔山西北方向的茂密丛林中。后来精灵遭到魔族军猛攻而灭国,精灵的数量锐减了一半还多。

走投无路之际,波托克接纳了精灵们,让他们在如今的地方定居,帮他们建立城镇夏布耶尔。作为回报,精灵们加入人类的军队,共同对抗魔族军。

但随着战争变得越发残酷,战场的伤亡越来越大,精灵们逐渐减少了参加战斗的次数。

“他们已经蒙受了很大损失,想自保也无可非议。”

佣兵喝完了杯子里的酒,把杯子按在桌上。

“但是人类不那么想。”

“这也没毛病啊?”利奥说,“如果人类战败,精灵还能保住自己不成?就算有牺牲,该战还是要战啊。”

“道理我也懂……啊,真是烦!”

抓起酒瓶,佣兵豪爽地把三人的杯子都倒得直冒酒。

“不说了!今天是为你们两个接风的,还是乐呵一些吧!”

*****

夏布耶尔与人类王国的差别相当大。精灵不是像人类那样以石料为主木材为辅盖房子,而是依靠树林,加上木材的构筑形成建筑。王都南部有一处树林,夏布耶尔的主要区域在树林的北部。

其中最大的那座建筑被称作“木灵殿”,是族长居住和议事的地方。曾经的夏布耶尔王国有同样的建筑,当然现在这个连缩微版都算不上。

傍晚时分,尤莉娅从里面走出来。

“还是没消息啊。”

少女自言自语。自从那日见到兴高采烈的露娜以后,尤莉娅就再没见过好友的身影。大约一周前终于有了音讯,听到的却是露娜杀人逃亡的消息。

尤莉娅根本不相信,这里面肯定有误会。她时不时来木灵殿等后续消息,但一直没有。

族长最近也很烦恼,每天都和大家商量该怎么办。所有人都认为人类在搞什么鬼,然而在对策上达不成一致。

有人认为应该据理力争,调查清楚。有人则认为不能继续对人类妥协,希望族长拒绝继续派精灵上战场,以表明精灵的态度。

把这事调查清楚的可能性微乎其微。但如果拒绝上战场,精灵和人类之间的矛盾就会彻底激化。毕竟现在战事仍然比较吃紧。

尤莉娅不想看到事情变成这样。她不怕人类,不会向人类示弱。但她也知道这无助于事情的解决。

叹了口气,她望了眼手中的法杖。这是将上好的木材进行加工后,由族长亲自交给她的。

她过去几次向族长提出参加战斗,族长始终没有同意。

“唉。”

一边叹气,尤莉娅一边向树林的西面走去。

那里有一棵很高大的古树,内部有着天然的树洞,是尤莉娅专属的小天地。里面有简单的地铺,基本的生活用品,还放着不少和魔法有关的书。

尤莉娅喜欢魔法,也喜欢研究魔法。没事的时候,她就会到这里来。安安静静地学习,或是到附近的空地练习魔法。

有时也像今天这样,纯粹是为了排解心中的烦躁。

“嗯?”

距离树洞还有四五百米,尤莉娅忽然感知到了魔力,而且还不低。

这魔力不可能是野兽,难道是魔族或者魔物?

尤莉娅紧张起来,双手握着法杖。慢慢靠近树洞,小心地张望。

“咦?”

那里并没有魔族,也没有魔物,只是倒着一个人。

她走过去。

“精灵?”