第二天清晨，可琳比平时更早地醒来了。
她平时喜欢赖床，但今天却不得不早早起床。
昨晚与伦德尔长老对话后，她一直牵挂着。
可琳从床上爬起，开始整理她的背包。
她想给尼欧，她的第一个朋友，展示很多东西，从森林里摘来的神秘草药，到她珍藏的发光石头，都被她一一装进了包里。
随后，她背起包，离开家门，环顾四周确认没有其他精灵在场后，轻声自语：“附近应该没人吧？”
可琳朝泉水方向奔去。
她担心伦德尔长老会尾随而来。
这会让三人之间的气氛变得尴尬。
更糟糕的是，尼欧可能会因此疏远她，转而与伦德尔长老亲近。
她在与自然之灵建立契约时总是遭到拒绝，所以这并非不可能的事。
而伦德尔长老则不同，他是一位与众多自然之灵建立过契约的精灵。
“再等等，尼欧。”
回忆起与尼欧共度的快乐时光，可琳的嘴角不禁微微上扬。
今天要和这位新朋友做些什么好呢？
边思考着，可琳加快了步伐。
她希望一切顺利，能毫无阻碍地见到尼欧。
直到一阵突如其来的风从她头顶吹过。
“嗯？”
穿越森林时，一阵微风拂过可琳的头顶，同时，一只巨大的鸟影掠过。
可琳抬头望向昏暗的天空，只见空中有一个熟悉的身影。
认出那在她头上翱翔的精灵后，她的眼睛猛地睁大了。
“可琳，你要去哪里？”
骑着一只巨型鹰状自然之灵的伦德尔飞向她，如此问道。
可琳一直担心被伦德尔发现自己的行踪，此时面对他，一时语塞。
“啊，嗯……我只是……太想尼欧了！”
对于可琳这牵强的借口，伦德尔只是友善地笑了笑，并未责怪。
相反，他让自然之灵降低高度。
伦德尔缩短了与可琳的距离，用亲切的声音说道：“原来如此，我还以为你违反了我们的约定呢。”
“不，不是的！”
“如果你那样做，我会很伤心的。快走吧。”
看到伦德尔并未表现出任何不悦，可琳心中暗暗松了口气。
她原以为会被责备，幸运的是，伦德尔对她一如既往地温柔，甚至比平时更加友好。
这让可琳心里更加复杂。
伦德尔骑着自然之灵，默默地跟随着可琳。
不久，他们来到了泉水附近。
可琳远远地看到了尼欧。
“尼欧！”
“泥土！”
可琳张开双臂向尼欧跑去，尼欧也迎面抱住了她。
它没有逃跑或躲避，而是热情地迎接了她。
可琳紧紧抱住它，脸颊在它的土堆上蹭了蹭。
伦德尔看着他们紧紧相依，对可琳开口道：“这就是尼欧吗？”
“是的，我给它取的名字。”
伦德尔听着可琳的回答，上下打量着尼欧。
他的目光中流露出一丝贪婪。
拥有比他人更敏锐同理心的可琳，轻易察觉到了他的情绪。
伦德尔仔细观察了尼欧一番，然后向它靠近，并伸手摸向悬浮在空中的尼欧。
“原来如此，那么……”
“泥土？”
就在伦德尔伸手触碰尼欧的瞬间，尼欧朝他扔了一把泥土，随即躲开了。
啪嗒。
伦德尔摘下被泥土溅到的眼镜，擦拭着镜片上的泥土，冷冷地看向尼欧。
“……”
“伦德尔长老？”
咚，咚。
伦德尔又向前几步，试图接近尼欧，而尼欧则继续后退。
无论伦德尔如何尝试接近，尼欧都保持距离，拒绝着他。
看到尼欧拒绝自己，伦德尔叹了口气。
“不知道是不是因为我与许多自然之灵订立了契约，这孩子似乎不喜欢我的接触。”
“嗯，好像是这样。”
可琳怯怯地回答。
尽管脸上被弄脏，但伦德尔长老似乎并不介意尼欧的拒绝。
他轻易放弃了接近尼欧，告诉她去和尼欧玩。
可琳因他的话而感到宽慰，她曾害怕尼欧会被伦德尔吸引而忽视她。
然而，出乎她的预料，尼欧只对她表现出亲昵，避开伦德尔。
可琳灿烂地笑了，向伦德尔表示感谢。
“太谢谢你了！”
“你们玩耍的时候，我会观察你能否与它订立契约，但要小心不要被自然之灵伤到哦。”
“伦德尔长老，你真好！”
可琳跳到尼欧背上，紧紧抱住它。
尼欧左右摇摆，表达着它的兴奋之情。
可琳和尼欧可以飞，伦德尔也能借助他的自然之灵跟随在后。
无论可琳飞得多远，他都会确保她安全返回村庄。
可琳让尼欧起飞。
“呃……”
正当她准备与尼欧一起飞走时，她看见一个精灵消失在森林中。
那是一个拿着水罐的小男孩。
那男孩看到可琳和伦德尔，捂住嘴巴，转身离开了。
可琳疑惑地看着精灵消失在森林里，表情困惑。
在返回的路上，伦德尔在将尼欧转移到一个隐蔽的位置。
送可琳回家后，他带着从地上收集的一些尼欧的泥土回到了自己的家。
由于尼欧拒绝他的触碰，他无法随意检查尼欧。
但他希望随着时间的推移，能找到与尼欧订立契约的线索。
他已经将尼欧移到了精灵视线之外的地方，这样他就可以和可琳自由地进行研究了。
想到尼欧的身份，伦德尔不由得笑了。
他轻触装有尼欧泥土的小袋，努力掩饰自己的兴奋。
“这是我第一次遇到这样的自然之灵。”
伦德尔所遇见的无疑是一种名为“浮土”的自然之灵。
浮土能够飞翔，也是精灵族繁荣时期少数的秘密武器之一。
据记载，浮土在古代战争中已被彻底灭绝，但多亏了可琳，他得以亲眼见到真正的浮土。
一片能够飞行的领地，其价值无可比拟，甚至传说中精灵女王的仙境，就是由浮土构成的。
能亲眼见到这样的自然之灵，对他而言简直是天大的机缘。
“……”
伦德尔满心欢喜地想象着，但很快因感觉到一旁的存在而不得不停下脚步。
耳边传来陌生的声音，将他从美梦中惊醒。
伦德尔所站立的森林，是一片普通精灵鲜少涉足的阴郁边缘地带。
在这类森林中潜伏窥视，很难说是出于善意。
伦德尔缓缓转动头部，开始通过风感知寻找那个存在的主人。
“别躲了，出来吧。”
随着伦德尔的话语，响起了一声踩踏灌木丛的咔嚓声。
伦德尔的目光自然而然地转向声响传来的方向。
在踩过灌木丛后出现在伦德尔面前的人，是他经常打交道的一位——首领，战士，艾格西特。
艾格西特带着不悦的笑容，将手搭在伦德尔的肩上。
“伦德尔长老，看来你发现了什么了不起的东西。”
从艾格西特的话中，伦德尔立刻意识到情况不妙。
关于尼欧的消息泄露了出去，要么有人发现了尼欧并告诉了艾格西特，要么是可琳在别的地方散布了信息。
可能泄露信息的嫌疑对象在他脑中一闪而过。
即便如此，伦德尔依然平静地回应艾格西特。
“你在说什么？我不明白你的意思。”
“别装蒜了，有个孩子看见了。”
艾格西特告诉伦德尔，有人目睹了他的行踪。
难道是前往泉水的精灵之一看到了尼欧？
想到这一点，伦德尔的脸色凝重起来。
“谁告诉你这些无稽之谈的？”
“你打算怎么处理这个情报？看起来你还在泉水那里设置了屏障。”
“屏障？我不知道你在说什么。”
伦德尔设置屏障本是为了避免这类麻烦。
遗憾的是，这个屏障似乎并没有发挥作用。
面对伦德尔的一再否认，艾格西特缓缓摇头，同时加大了按在伦德尔肩上的力度。
“伦德尔长老，你还不了解我的性格吗？我这么做是为了大家好。”
“什么时候变成是为了大家好了？”
“我是在为精灵族的繁荣努力。”
“真是高明的胡言乱语。”
现在已经无法完全避免这一局面了。
“啧。”
伦德尔抿唇轻啐一声。
艾格西特似乎早已料到，他拍了拍伦德尔的肩膀，轻声在他耳边低语：“魔法部分就交给你了，伦德尔长老。反正没有你，我也很难找到与那东西订立契约的方法。”
“……”
“如果你拒绝，我就先对那个脏东西施加控制，然后再进行契约。”
精灵族中有一些被禁止使用的魔法，艾格西特所说的正是要用这种魔法对可琳施加限制。
听到艾格西特的话，伦德尔皱起了眉头。
控制，是镇压违背命令的精灵的手段。
这不是一个能随意施加的简单魔法。
“你在胡说八道。印记与控制魔法可能冲突，也许……”
“这是经过长时间验证的魔法，你怀疑它？你觉得邪神会在乎这种低贱的东西？我会妥善处理的。”
艾格西特对伦德尔的担忧嗤之以鼻。
他根本没有放弃的打算，迫切想要得到尼欧。
伦德尔深深叹了口气，对艾格西特的态度感到无奈。
他扶正歪斜的眼镜，拉开艾格西特放在他肩上的手。
“有多少人知道了这件事？”
“还不多。但如果你想公开使用那个自然之灵，就得透露些信息，不是吗？”
“我想是的。”
“要么你订立契约并公开宣布，要么……”
“控制魔法？”
“身上带有印记的低贱之物，不会被族人视为同族对待。不用担心村里的反对声。”
控制魔法并不是能悄悄进行的事情。
要对可琳施加控制，必须得到村子的同意。
幸运的是，村里大多数精灵对可琳持负面看法。
如果施加控制魔法，很大概率会由身为长老的伦德尔来执行。
面对艾格西特提出的虽不悦耳但具有可行性的计划，他别无选择。
“我需要研究与浮土的契约，请暂时保密。”
“我不是个多嘴的人。”
“那个报告的孩子怎么办？”
“那个孩子不必太担心，他想加入战士团，不会轻易说出去的。”
伦德尔对艾格西特的话点头，重新迈步。
艾格西特也跟上了伦德尔的步伐。
两人之间达成了某种默契。
伦德尔瞥了一眼跟随在后的艾格西特。
他一开始就对艾格西特没什么好感，而今天更是反感加倍。
“我得先见见那个孩子。给我安排个地方。”
夕阳西下的傍晚，密集的森林中回荡着两个精灵踏过草地的脚步声。