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马车内,在神羽的婉拒下,硝子最后放下了赠送佩刀的念头。

“硝子小姐,我有一个疑问。”

硝子连忙道:“宫本君但讲无妨。”

“嗯……”神羽沉吟片刻,道:“你们‘锻刀斋’是不是出什么问题了?”

此言一出,硝子原本明媚的脸蛋忽然黯淡下来。

她的目光飘向一旁的暖炉,那上面摆着已经温好的米酒,神羽会意,微笑着端过酒壶,递到她面前。

硝子愣了一下,抬眸看见神羽温润的眼瞳,也不含糊,抓起酒壶就灌了一口,而后长长舒了一口气。

“我们商会……就要易主了……”她低声道。

在她的娓娓道来中,神羽也缓缓明悟。

为何偌大的商会只能雇佣两位武士保驾护航?为何那中年人不住地长吁短叹?又为何菅原硝子借酒消愁?

铁之国的传奇商会,“锻刀斋”,就要易主了。

三个月前,“铁之三传”的及川家因为锻刀不利,被大名问责,及川家主及川源照畏罪潜逃。

他在一夜之间搬空府邸,卷走了商会大半基金,叛逃水之国,及川家族作鸟兽散。

大名震怒,勒令丹羽、菅原的家主将及川源照追捕归案,并委派幕府军从中协助,却不料在追捕途中遭遇强敌袭击!

幕府军损失惨重,菅原家主重伤不治,只剩“一心传”家主丹羽真夜苟活,却也身受重伤。

菅原家主临终托孤,将“御龙流锻刀孤本”传给独女菅原硝子,并将女儿托付给丹羽真夜照顾,就此撒手人寰。

菅原家本就势弱,又受奸人挑拨,不肯将真正的技艺传下,家主一死,树倒猢狲散,家族成员大难临头各自飞,该隐姓埋名的隐姓埋名,该投奔的投奔,很快被权贵分食殆尽。

只有坚持真传的丹羽家不愁传承,丹羽真夜虽膝下无子,却有三位徒弟,皆受到了师父的真传,但难免势单力薄,大厦将倾。

短短数月,三支传承竟折损大半,“锻刀斋”无力回天,汹涌暗流牵扯了无数权贵,涉事的世家大族均遭到问责贬谪。

丹羽真夜的二徒弟龙之介不忍“锻刀斋”就此衰败,献策真夜,将菅原独女嫁于权贵,以此攀附关系,借权贵之势稳住大局。

却立刻遭到了真夜的反对,他勃然大怒:

“吾友临终托孤,就是不忍独女孤苦伶仃,你现在让我转手卖掉他的女儿求荣,岂非陷我于不义?天下人该怎么想我!”

“师父,大厦将倾,唯有依附权贵,方有一线生机啊!只要度过眼前的难关,何惧悠悠众口?”

“住口,你这孽畜,这与背信弃义何异?此事莫要再提!”

龙之介无奈,就此作罢。

待徒弟走后,丹羽真夜也平静下来,怒气消散之余,这个“依附权贵”的念头也在脑子里挥之不去。

终于,他做了一个震惊四座的决定。

“‘一心传’家主、‘锻刀斋’掌舵人丹羽真夜欲嫁独女,天下豪杰,凡武士之辈,且能在擂台上坚持到最后者,不论年纪、不论出身,皆可成为丹羽家之婿!”

消息公布出去后,整个铁之国都沸腾了,凡夫激动万分,权贵摩拳擦掌,纷纷踊跃报名。

原因其一,丹羽真夜膝下无子,但凡入赘为婿,那么将来莫说是“一心传”,整个“锻刀斋”皆可收入囊中!

其二,丹羽雪乃生得国色天香,貌美非凡,虽然仅有17岁,却也出落得亭亭玉立,曲线妖娆,如此姿容,就算是配上权贵也绰绰有余了。

对于普通人来说,这可是个一步登天、名扬天下的好机会,但权贵对此嗤之以鼻,因为这些普通人根本不可能培养出匹敌氏族大家的武士,这个“锻刀斋”之婿的位置,必然要落入权贵的手里。

菅原硝子何其聪慧,立刻就从这件事嗅到了阴谋的味道,比武将至,她却被临时任务调走,丹羽家是不想让她破坏计划,铁了心卖女求荣。

但雪乃不仅是她的好闺蜜,更是从小一起长大的姐妹,她猜到这场阴谋的牺牲品本应该是自己,却因丹羽家主的大义,让自己的好姐妹成了替罪羊。

之所以那么行色匆匆,就是因为她要尽快回去,想要代替雪乃嫁人,不忍她落入虎口。

“原本,那个要成为牺牲品的人,是我啊……”硝子握着已经见底的酒壶,眼眶泛红。

神羽注视着她,一个大胆的念头在心底滋生。

柱斑大战后,整个忍界的格局即将被改写,因为柱间过不了几年就会身死,而斑爷也会因为月之眼计划无法脱身。

少了这里两尊大神的镇压,战争即至。

接下来的忍界,势必要陷入很长时间的动荡之中,届时,所有参战国的经济都会受到影响,只有独立于忍村制度之外的铁之国才能独善其身。

铁之国武士充足,锻刀技术出众,恰逢“锻刀斋”遭此变故,若能助其渡过难关,趁机入股商会,开启跨国业务,兜售武器,岂不是可以大赚一笔?

若能掌握铁之国的资金链,将来未必不能收服铁之国,有人有地有钱,资本在手,就算培养自己的班底,也未尝不可能啊!

这个念头一起,便在神羽的心底疯狂生根发芽,再也挥之不去了。

条件丰厚,可以搞!

他深吸了一口气,目光灼灼地看向硝子:

“硝子小姐,我有一计,可使商会幽而复明。”

“什么?”硝子微微一愣,看着神羽真挚的眼神,以及噙在嘴角的那缕自信的微笑,不由得想起了他方才的强大身姿。

如果是他的话……

“您有何良策?”

神羽捏起一颗果子,丢进嘴里,“这件事可以很复杂,也可以很简单,我问你,你们商会现在面临的最大危机是什么?”

“主权即将易主,彻底沦为权贵手里的工具。”硝子脱口而出,“雪乃……也会丧失自由,牺牲自己的幸福。”

“是么?一定要依附权贵吗?”神羽笑道:“如果不这样做,又当如何?”

“不这样做……”硝子一时语塞,想了想,道:“商会原本是由三位家主共同操持,如此才能独立于权贵之外,现在分崩离析,资源也损失大半,只剩丹羽叔叔自己……肯定会支撑不下去的……”

神羽嚼着果子,“支撑不下去,又能怎么样?”

“会……”硝子像是抓住了什么关键点,“会被别有用心之人算计……瓜分蚕食……”

“所以啊。”神羽敲了敲桌子,“这件事情归根结底就是那些铁之国的权贵呀,他们的贪念,造成了你们的危机。”