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经过近半个月的长途跋涉之后,威尔斯终于随着车队抵达了西北海湾,令他惊讶的是,这里并不是自己一开始想象中的荒凉破败,人口密度虽然不如南方多,但也不至于给人荒无人烟的感觉。

进入了一片名为埃姆登的土地后,沿途的城镇渐渐多了起来,路上碰到的行人也不像之前遇到的行人一样面有菜色。

“这是西北海湾最富饶的领地之一,以前属于肯特家族,不久之前肯特家族因为谋划夺取西北公爵之位事败了,所以这片土地现在归于我们的保罗·格莱曼伯爵管理。这里的人以前过得可没你们现在看到的这么滋润,以前的领主马尔茨·肯特是个残暴不仁的家伙,现在我家伯爵为他们免除了大批的苛捐杂税,所以他们才能填饱自己的肚子。”

沿途休息的时候,威尔斯听到领队骄傲地夸耀自家领主,就是那位他将要为其服务五年的伯爵,这么说来这个领主倒是个不错的家伙,肯定比起那个会为一点小事把自己囚禁在城门口示众的家伙好多了。

越往北走,道路状况就越来越好,既宽又平坦,马车颠簸地不像之前那么厉害了,路上遇到的商旅越来越多。

终于车队抵达了旅途的终点——湖心镇,说是镇子,其实它的规模已经可以称之为一座小城市了。看得出发展起来的时间并不久,因为许多建筑都十分新。

这座小城完全颠覆了威尔斯对西北海湾是化外之地的固有印象。

街道干净整洁,用青石板铺成,路上的垃圾很少,闻不到什么异味,这一点比王都晶耀都好,让威尔斯十分不可思议。

行人熙熙攘攘,言行举止、神采气色完全不像是乡下地方。他在这里听到了形形色色的口音,甚至还有外国话。哦!甚至还有角湾语,连威尔斯眼中“天涯海角”的角湾商人都跑到这里做生意了。

不断有满载货物的马车进进出出,看样子这里的商业发展得不错,更加让威尔斯叹为观止的是,行人和马车都自觉地靠着道路的右边行驶,这样相向而行的人和车各走一边,大大减少了道路拥堵的几率。

“或许在这里呆五年也是个不错的选择。”还揣着这样的想法,威尔斯跟着队伍来到了市政厅报到。同行的队伍里充斥着形形色色的人员,有铁匠、奇械师、教师等等,不过炼金术士就他一个人,路上威斯尔的心情十分不好,和其他人也没什么交集。

湖心镇的市政厅位于维斯湖南岸新城区的中心地带,之前的湖心镇是由政务院直接管理的,但自从统辖了埃姆登这个大领后,政务院便分离出专门的市政厅来管理湖心镇,办公地点也从湖心岛转移到南岸的新城区。

市政厅的政务官为他们安排的临时住处,还发了一笔钱供他们这几天的用度。在城里闲逛了几天后,威尔斯有了很多新发现,原来这半年来风靡王都的很多新事物——比如让贵族们趋之若鹜的精美瓷器,让学者们爱不释手的新型纸张以及各种【印刷书籍】,竟然都是从这儿出产的。

“没想到西北海湾竟然还有这样的地方。”威尔斯再次感叹,看样子传言都是不可信的。

某天他回到住处后,宿舍管理人员交给他一封市政厅的信函,里面说已经为他分配了工作,让他隔日到市政厅去一趟。第二天他去了后,一名政务官又领着他到了一座熬硝作坊或者说工场,宣布他被委任为工场的【化工技术指导员】,威尔斯的倒是没什么意见,出身自炼金术士世家的他对熬硝并不陌生,于是他就这么开始自己的新工作了。

他每日的工作就是监视工人们的工作,确保不会发生错误操作,检验产品的质量,另外就是培训学徒什么的,倒也自得其乐。

威尔斯对于自己的工作还是挺尽心尽力的,以炼金术士身份为傲他有自己的职业操守。他利用自己的知识优化了熬硝的工艺,获得了工场上下的一致好评。

工场里还有其他几名【指导员】,都是格莱曼伯爵从各地搜罗来的炼金术士。威尔斯在和同行们交流经验之余(其实他对这几名同行的水平是有点鄙夷的),也打听过这座工场的方方面面,根据其他人的说法,这座熬硝场是伯爵家族的产业。

“格莱曼伯爵要这么多的硝干什么?”

“据说是为了供应伯爵的制冰场。哦,对了,说到制冰,伯爵还发明一种叫做【冰激凌】的美味,用冰屑、奶油和蜜糖制成,你可以买来尝尝。夏天时卖这种东西可是能为伯爵赚到大笔的钱呢。”

威尔斯有点疑惑,卖小吃的钱能抵消得了熬硝的成本吗?如果需要用到很多冰,冬天采集起来储存到冰窖里不就行吗?要多少有多少。犯得着用昂贵的硝石现去制取吗?

不过威尔斯也不想去深究,毕竟伯爵是老板,想怎么用都是他自己的事,只要能按时给自己发薪水就行。

说到薪水,伯爵待他倒是不薄,考虑到他是从王都来的“高级人才”,每月发给他三枚银币,熬硝工场里还包食宿——听说伯爵自己开设的各种产业里雇员们的待遇都很不错,每当招工的时候,大批的人挤破头想往里进。

如果是以前在晶耀里开店的威尔斯,区区三枚银币还真入不了他的法眼。但是那家祖传的店铺已经被砸到烟消云散了,因为那次羞辱性的示众,烟消云散的还有他在王都圈的名声。

而这里是西北海湾,每月三枚银币已经足够他这个单身人士过上优渥的生活。

威尔斯对现在的生活没什么不满意的,他长远的计划是慢慢地攒上一笔钱,与伯爵的契约到期后再开上一家炼金店,地点就在湖心镇,他对这座小城的前景十分看好。

时间点回到现在,威斯尔之所以气鼓鼓地在店里喝酒,皆因为刚刚在领主府里受到的另一次【侮辱】有关……