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圣历1991年11月6日,整个伽贝拉帝都都张灯结彩,特别是从城市的东大门通到中心广场的道路上,更是装饰得十分夸张,彩旗飘扬,还有艺人们的吹拉弹唱。街道的两侧挤满了居民,嘈嘈杂杂、议论纷纷,每个人都时不时地往东边的大门方向张望。不仅仅是城墙里面,连墙外的大路上也排了好长的队伍。

今天大家聚集在街头,是为了欢迎远征归来的将士。帝国传统首重战功,对于得胜归来的军队,老百姓们毫不吝啬自己的热情。

为了维持秩序,城卫军在街道两侧每隔一段距离就设立一个岗哨,阻止人群涌到街道中心。

上午十一点多,也不知道是谁第一个喊出来的,“来了!来了!”,声音迅速从东城门外面传到城内的街道上,然后一路传到城市中心的广场。

在广场的西侧已经搭起了一个巨大的观礼台,伽贝拉皇帝巴特里·格里芬率领着皇室成员和宫廷大臣们坐在台子上面。其中有他的弟弟费尔顿·格里芬亲王,他的大儿子奥利弗·格里芬皇子以及同样是皇后所生的三儿子迪基·格里芬皇子,但皇帝的身边却没有皇后的身影。大臣们则以宰相迪亚士公爵、皇家顾问戴维德·奥尔德里奇为首分坐于皇家两边。

观礼台附近戒备森然,一般平民被禁止接近此处。只有帝都的名门贵族们才被允许在台子附近获得一个位置。凯文和学长蒙德托老师的福以及学士塔的光环坐在观礼台附近,他们坐在新搭建的阶梯式座位上。

听到从东方传来的欢呼声,皇帝巴特里抚摸着自己的络腮胡咧嘴大笑起来,马上就要见到自己阔别已久的二儿子了。

约莫过了十来分钟的时间,号角声由远及近地响起,人群的欢呼声越来越大,犹如浪潮般地一波又一波地冲击着观礼台。

台上台下的人都集中注意力看着东边的街道,终于,一队人马出现在了众人的视线中。

凯文使劲伸着脖子,想看看传说中的二皇子长什么样。他的旁边的学长蒙德早已经激动地快坐不住了。但是周围的人都没有站起来,他们俩也不好意思太过冒失。

队伍由远及近地渐渐进入广场,凯文终于分辨出了自己要找的人——安东尼奥·格里芬。

想不认出来都难,他是如此的夺目——金色的头发,给人一种光辉之感,鹅蛋脸,一眼看去就是个偏偏俊公子,英挺而不突兀的身材,多一分则高少一分则矮。由于还有一段距离,看不清他的眼睛,但凯文在心里早已笃定那是一双雄鹰般骄傲锐利的眼睛——造物主不会在他最得意的作品上留下瑕疵。

似乎他就是为了印证“有的人天生高贵”这句话而存在的,骑着一匹白色骏马走在队伍的最前头,后面的人分成两列跟在他的身后,更是突出了一种领袖气质。

伽贝拉帝国的二皇子就这样给帝都的居民们留下了深刻印象。在之前,皇子殿下也曾经很多次在公众面前露过脸,但基本上都是陪伴皇帝出席重大活动,在皇家侍卫的重重警戒外面,普通人只能大概判断出是个不错的小伙子。通过接触过皇子的上层人士,殿下容貌俊美、气质非凡的事实倒是流传了出去,但是在这个没有照相技术的年代,普通人也只能靠自己的脑补去猜测皇子的容貌。

高级贵族们在去平民聚集的地方时总是会乔装打扮一番,安东尼奥也不例外,是以帝都的大部分居民不知道他的具体形象。

而今天,皇子殿下从东城门进入后,大大方方地在众人的近距离注视下走了一整条街,平民们终于看清了这位传说中的女巫之子。

由于令人惊叹的容貌,,【女巫之子】这个名号不仅仅没像以前那样给人带来恐惧感,反而给皇子蒙上了一层神秘感,让人不由自主地想去深入了解他。

当然主要的原因还是安东尼奥有巨大的战功在身,对于战场上的杰出者和胜利者,历史总是宽容的。哪怕一个人再残暴、再干过什么不名誉的事,人们在评价他时总是会下意识地忽略不好的一面。

安东尼奥来到观礼台前面下马,在众人的注视下缓步走上台阶,于皇帝巴特里面前单膝跪下,开口说道:“父亲,我回来了。”

皇帝左右两边的大臣和台下的贵族们纷纷起身。奥尔德里奇学士面露欣慰之色,亲王费尔顿微微地笑着,宰相迪亚士公爵抚摸着胡子不知道在想什么。大皇子奥利弗也在笑,不过细看之下有些僵硬。三皇子迪基倒是面露崇拜之色,看样子对他这个同父异母的二哥没什么负面情绪。

坐在正中间的皇帝似乎呆滞了一两秒,然后缓缓起身,伸出微微颤抖的手搭在安东尼奥的肩膀上,用略微哽咽的声音说:“孩子,如今你有了这番成就,你的母亲一定会感到骄傲的。”

安东尼奥肩膀一抖,心头涌起一股莫名的情绪,对着皇帝说:“谢谢你,父亲。”

“起来吧,我的孩子。”巴特里把安东尼奥扶了起来,帝王的威严立刻取代了刚才的慈父形象,他沉声问道:“麦克唐纳公爵还好吧?你走的时候他没交代过什么吗?”

“公爵大人一切都好,等到和内斯塔人谈妥后就率领剩下的军队返回。老公爵说我们这一仗让东方边界安稳至少十年。”

“哈哈,好!”虽然努力维持着威严,但皇帝的心里乐开了花,看谁还敢拿女巫之子的名号乱嚼舌根。

他越过安东尼奥走到观礼台的边缘,大声对广场上的人群说:“帝国的臣民们!我们终于完全压倒了内斯塔人,这次的胜利至少能让他们安分十年!”

回应皇帝的排山倒海般的欢呼声,万岁之声不绝于耳。

皇帝继续大声说道:“我们之所以能获得胜利,全赖帝国军队中的俊杰们精诚合作、团结一致,对于立有大功之人,帝国从来不吝奖赏!”

他的目光转向下方,安东尼奥带回来的将领们正一个个表情严肃地立于阶下,其中以年轻人甚多。

皇帝在心里感慨一声:“都是帝国未来的栋梁啊!”

“诸位,请上来吧,今天你们才是主角。”

听到皇帝的召唤,将领们远远地行了一礼后拾级而上,一些比较年轻的显得十分拘谨。

第一个与巴特里见面的是一个红发的年轻将领。

“艾菲斯家的小子!”作为安东尼奥的好友,巴特里认识齐格飞很久了,他握着年轻人的手术说:“我从麦克唐纳的战报中看到了,你这次的表现同样不错。”

齐格飞谦虚地说:“全赖皇子殿下的奇谋和公爵大人的指挥有方。”

“哈哈!”巴特里开心地拍着他肩膀:“以后还请你继续多多帮助安东尼奥啊。”

齐格飞点头:“我一定不负陛下的嘱托。”

“嗯!”巴特里满意地重重拍了他一下,转向下一位将领。

……

伴随着远征军欢迎仪式的进行,广场上的气氛愈加热烈。人们开始载歌载舞,畅饮狂欢。吟游诗人们在表演的同时已经开始构思新的诗歌来描绘这场胜利。

至于诗歌的主角嘛,自然是那位如同太阳般耀眼的皇子殿下。