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真是一个凶险的时代啊,怀揣着这种思绪,保罗乘船返回湖心镇。

兽人、叛军……以前他以为都是离自己很遥远的事情,但是随着自己所接触的人和事越来越多,突然间就有一种近在咫尺的感觉。

湖心镇的最高建筑——领主城堡出现在他的眼前,然后就是整个镇子的全貌……或许不应该叫镇子了,各种人口不断涌入湖心镇,包括阿尔达本地的工人、做生意的常住商人、从南方招募来的各种人才以及被安置在此的部分流民,湖心镇的人口已经过万。

原先位于维斯湖中的岛子自然容纳不下这么多的人口,所以南岸正在大兴土木,一片片样式简单的住宅被建造出来,湖心岛其实并不位于维斯湖的正中心,而是和维斯湖南岸靠得较近,通过一座新建的联拱桥与陆地相连。

在南岸住宅区的更外围部分,则是仍在建设中的几座新工场,随着西北海湾战争的结束,各条商路的恢复,政务院适时地增加了各类商品的产出。

一个初具规模的小城正在渐渐成型,看着那一片片的新房屋,保罗的心渐渐平静下来,这就是自己在这个世界的家啊,无论外面是多么的惊涛骇浪,这里总是自己可以避风的港湾。

这次返回湖心镇,只有施罗德陪他一起回来,经过商议,军队在曼达留下了第二步兵营,其他部队会陆续搭乘海军的战舰返回阿尔达,将要返回的还有在战争期间征召的民兵,他们将被解散回家,在当地征召的辅兵也一并解散。

阿尔达军队最终将会保留5000人左右的规模,包括6个步兵营,一个独立火炮连,一个独立运输连,以及1000多人的海军部队。

老总管福特率领政务院诸人在码头迎接他。在与众人寒暄了一阵子后,贝蒂满怀激动地来到他的跟前。

“保罗!保罗!”,整个领地也就她这么“没大没小”地直呼领主的名字了。

“看你这么兴奋,一定是发生了什么好事吧?”

“对对!我跟你说啊……”

艾琳现在的表情就像是考了满分等待家长夸奖的孩子一般,“我们的第一条扬旗信号线路建成了!”

“哦!那太好了!”

这倒真是个意外之喜,自从西北海湾的战争第二次开打后,他就没怎么关注过【查普电报】的建设,一股脑地推给艾琳和老福特。保罗的性格属于那种三分钟热血的人,搞搞总体的计划、概要的设计还凑合,一旦具体到计划的每个环节、工程实施的详细步骤,他的热情立马就降了下来。

按照计划,第一条通信线路是【富兰港——湖心镇——布图雅】。

保罗急切地问道:“好用吗?用来传递过什么消息吗?”

艾琳双手提两侧裙摆,轻轻鞠躬,向保罗行了一个提裙礼,含笑说道:“我们内部已经测试通过了,不过还是要等您这位伯爵大人回来公开演示一遍。”

保罗搓了搓手,喜滋滋地说:“深得我心,深得我心啊。”

……

两天后,湖心镇的领主城堡外面的小广场上聚集一大群人,民众们得到通知,领主大人要公开实验一种远距离通信手段,用不同的信号代表不同的文字,通过一座座的高塔接力向远方传递过去。

与此同时,富兰港市政厅附近新建的一座高塔周围也是人头攒动,人群中有镇长西奥多、顾问彼得、海军司令奥斯汀,还有托德、葛德文等大商人和工场主,他们都在等待着西北海湾第一次远距离信号通信实验。

湖心镇的信号塔就是领主城堡上那座塔楼,作为计划中整个通信网络的枢纽,也为了尽量减少获取紧急消息消耗的时间,保罗当然是让【基站】靠着自己越近越好。

在万众瞩目中,保罗走出了城堡的大门,站在台阶上大声向民众喊道:“想必各位已经知道我们接下来要干什么,为了测试这种新的通信手段,我左思右想做出如下决定——”

“由在场的诸位提出建议,我们应该传什么消息——”

保罗话音刚落,广场是就轰地一声炸锅了,远距离通信实验的第一句话,提出的人说不定能名留青史呢。

所有人都开动脑筋,苦思冥想自己所能组织起来的最有逼格的话,整个广场上议论纷纷。

侍从摆出一张桌子,上面放置羽毛笔、墨水和白纸。保罗继续喊:“实验过程是这样的,我们先把消息传递到富兰港,然后由富兰港那边原封不动地传递回来,由消息的提出者确认传回来的消息与原始消息是否有差别。那么,谁来提供第一条信息呢?有人想好了吗,想好了就过来写在纸上。”

出乎他的意料,广场上的人群竟然缄默了。

在开始的激动过去后,人们想到这是一次意义非凡的实验,万一说错话被领主怪罪怎么办?

一旁的汉塞尔向保罗行了一礼建议道:“在这里伯爵大人的地位是最高的,如果您自己不写,那么也应该由您指定的人来写……”

保罗说:“好吧,汉塞尔,那我就挑一个人。”

他的眼光在吃瓜群众里扫了一遍又一遍,看到一个熟悉的人影,于是往前一指,大声喊道:”莫里森!你来!”

挤在人群中围观的修道院副院长愣住了,用手指着自己的鼻子,“我?”

保罗确认:“对!就是你!”

围观群众立刻把莫里森推搡到桌子前面来,看得出,副院长先生有点紧张。

该写一句什么样的话呢?这句话必须有意义,随便胡诌一句岂不是有失自己的身份?莫里森抓耳挠腮。

突然间他灵光一闪,拿起笔写下一句话。

很快这张纸被送到了领主府的塔楼上,围观的人们凝声屏气,眼睛一眨不眨地看着塔楼上那根高高耸立的信号臂,它在发报员的操作下被连续摆出不同的形状。

终于,信号臂停止了摆动,接下来就是等待富兰港那边再传递回来——如果发出的消息能顺利抵达的话。

广场上再次议论纷纷,人们开始猜测莫里森写下了那一句话,或者消息能否按照预期巡礼抵达。

从信号臂停止摆动起,约莫过了不到20分钟的时间,城堡的大门里突然跑出一个侍从,他举着一张纸兴奋地大喊大叫:“回来了!回来了!”

广场上热闹起来,然后又很快沉寂下来,人们静静地听侍从念出纸上的信息:

“如果成功,你们将很快沐浴在崇光之中!”

莫里森大叫起来:“一字不差!”

轰地一声,广场上沸腾了。要知道,在湖心镇和富兰港之间跑个来回,就算骑着马也得需要差不多一个白天的时间。