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阿尔达军队在维斯河上游登陆的消息很快传到了森特,在这座西北海湾第一大城里引起了很大的震动。

公爵府立刻出面封锁消息,说这不过是谣言,是以帕克伯爵为首的叛军联盟放出来扰乱军心和民心的,下令禁止任何人讨论这件事。

但是民众们还是人心惶惶,消息继续在私下里悄悄流传。作为西北公爵居住的城市,森特已经很久没有经历过战火了。在这个时代,战火意味着抢劫、意味着屠杀、意味着女人受尽屈辱。不少富裕之家已经打起悄悄逃离的打算。

公爵府内的大厅里,气氛沉重,大家沉默不语地等待着主君到来。

前段日子里,贾艾斯取得的一系列胜利让这里每天充满欢声笑语,现在一句也听不到了。

在大厅后面的一个小房间里,马尔茨·肯特正与自己的情报主管以及埃莫森商议着事情。

“又是格莱曼这个家伙!”

马尔茨·肯特恨得咬牙切齿,他不满地瞪了一眼情报主管,其中的意味不言自明:

怎么搞得?费了那么大的力气就拖住他这么短的时间?

情报主管被这一眼瞪得满头大汗,立刻出言自辩:

“公爵大人,在阿尔达和拜尔丁展开情报工作困难重重,兵役站、民兵、农会……格莱曼在军政两方面对地方的影响力越来越强,最近还搞了个什么公共安全系统负责领地内的治安。而且他的政务院还取消了大批苛捐杂税,民众对格莱曼这个领主的忠诚与日俱增。农村里那些个地主都是些不成气的,根本利益没受损的情况下,听到要直接对抗自己的领主,一个个都把头缩了起来。”

“盐民暴动后,湖心镇对可能发生的类似事情更是严防死守,想制造出第二起,困难是极大的。”

马尔茨相当不满,冷冷地说:“我不想听任何理由,我给了你钱,给了你资源,你就得给我相应的成果。否则……可就不仅仅是换人那么简单了。”

情报主管打了个哆嗦,怀着惊惧的心情应道:“是,公爵大人。”

马尔茨长叹一声:“唉,都是些不中用的……”

一旁的埃莫森问:“叔叔不要太着急,一会儿各位领主到齐后,一定能想出妥善应对现在局面的法子。”

“哼!”马尔茨不满地说:“他们能想出狗屁办法,都怀着什么心思我不知道吗?打顺风仗时争先恐后,唯恐少了自己的好处,打逆风仗是一个个踟蹰不前,生怕死的是自己的人,这帮人可以利用却不可以共谋。埃莫森,我计划暂缓对比多堡的攻势,让贾艾斯回兵,先解决鱼尾镇的事情,你觉得怎么样?”

埃莫森略一思索说:“我觉得不妥,现在围攻比多堡正紧,已经投入了大量的兵力和物资,一旦放弃前面的努力都白费了。而且现在回兵还会造成军心浮动,在两地疲于奔命不说,这不是摆明我们的后方出事了吗?”

“你说得对,还有什么解决方法吗?”

“不如让留在森特为我们训练长弓手的佣兵们前往鱼尾镇,也领着我们新训练出来的长弓手,检验一下训练的成果,不求立刻能收复鱼尾镇,堵住他们就行,等到攻陷比多堡后,再集中兵力把阿尔达军队歼灭或者撵回去。”

“嗯……”

马尔茨·肯特捋着胡子,思索着埃莫森的方案。

“好吧,就这么办。”

这时进来一名仆人,小心翼翼地说:“公爵大人,各地的领主都到齐了,正等待着您过去。”

马尔茨站起来一招手:“走,你们随我过去,是时候在他们身上再榨点价值了。”

聚集在大厅里的领主们终于等来了他们的公爵,他们已经是心急如焚,鱼尾镇的事情虽然在民间作为谣言处理了,但是对于这些当权者们而言可是实实在在的威胁。

公爵大人终于来了。

“对比多堡的围攻不能撤掉,所以我们需要组织另一支军队把后方的阿尔达人赶回去!”

公爵的话让众人心里叫苦,可是眼下似乎也没什么更好的办法。

“伯爵领不得少于800人,子爵领不得少于400人,男爵领不得少于200人!”

马尔茨定下了各家出兵的标准,语气坚定,一点通融的余地都没有。

“另外,还要自备干粮军械!”

……

花费了一周的时间,一支庞大的军队在森特聚集完毕,各地领主输送过来的兵员总数高达五千人,加上马尔茨·肯特自己募集到的一千人以及佣兵部队,军队规模达到了六千多人。

弗格斯看着校场内操练的庞大军阵,冷笑一声。

“你们的公爵大人也太谨慎了!我听说在鱼尾镇登陆的阿尔达人不过区区一千多人,至于搞出这么大的阵仗吗?”

他是埃莫森请来的另一支佣兵队伍的负责人,不过因为来得较晚,没有赶上贾艾斯的出征。因为贾艾斯连战连胜,所以他的队伍没有被调到前线,而是留在森特城作为教官为公爵府训练长弓手,公爵希望拥有一支完全掌控在自己手里的长弓手部队。

这让弗格斯十分不满,埃莫森私下里许诺给他们的报酬绝不缩水,这才让他们留了下来。

一名公爵府派来协调佣兵部队的军官无奈地苦笑,佣兵队长话中的讽刺之意太明显了。

“弗格斯队长还是小心一点,阿尔达人的火弩可不是容易对付的,射程不输于长弓,威力却更甚,要说弱点的话,也只有射速慢这一个了。”

“还有那可怕的雷锤,简直就是神明赐予的力量,声震四野,无坚不摧!”

这名军官经历过比多堡之战,步兵第一营和第三营的表现给他们留下了深刻的力量。

“还有……”

“还有他们的火弩可以用来近战,士兵搏杀技能娴熟对吧?”

军官还没说完,弗格斯就替他把剩下的话说了,让对方一阵语塞。

“哼!我会让阿尔达人看看,谁才是真正的陆战之王。”

佣兵头子一脸不屑。

“也让道格那个家伙知道,谁才是佣兵界的第一队伍!”