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转眼间就快到二月份了,在新年后的这段时间里,艾琳将自己的“教育大计”细细地整理了一番,经过保罗正式批准后,她开始燃起新官上任三把火中的第一把火。

之前政务院对教育方面的投入一直是零零散散的,在艾琳的强烈建议之下,教育资金作为一项正式的支出被独立了出来,与军事、工业、农业并列为财政的四大支出。

首先从湖心镇开始,维斯学院原先的院长约翰·莫里森被保罗打发到修道院“协助”安德森神父去了,院长的位置一直空缺着,于是艾琳当仁不让地兼任了这一职位。

她对当前的学生进行了一次摸底考试,包括读写和简单的算术,按照他们的水平暂时划分了三个年级,并重新安排了教师们的工作,还制定了定期考试制度以检验学生的学习成果。

在经过长时间的招募后,维斯学院里的教师数量已经到了二十人,现在他们的薪水都由已经成为教育厅主管的艾琳掌管。

艾琳召集教师们开会,宣布今后教师们的薪水将与他们所教学生的考试成绩挂钩,成绩太难看的会扣薪水,成绩好的会涨薪水。

新政策让学院里的风气为之一振,以前那些偷懒混日子的教师都变得勤快起来,学院里整日充斥着他们对学生恨铁不成钢的呵斥声音。

总之,以前的那种放羊一般的教学模式消失不见了,学生们的好日子到头了。

除了日间教育外,目前维斯学院的扫盲夜校仍然在开设,面向的对象是那些白天干活晚上又没事干的成年人。

艾琳规定,只要夜校里的某个成员能够通过基本的读写能力测试和算术测试,负责教授他的教师就能在正常薪水外再领取一笔奖金,按人头算,多教多得。

于是一些教师们开始自发地在镇子上宣传教育的伟大意义,晚饭过后则配合士兵去“搜捕”在家闲着没事干的人。

……

二月三号,森特城内一片节日到来的样子,街道上摆满了在早春就盛开的花朵,杂耍艺人、吟游诗人在城中心广场上卖力地献艺,主妇们提着大包小包到商店里大采购,因为这一天全城的商人都在减价促销。

整个城市被打扫的干干净净、焕然一新,连街上的乞丐都被驱逐到了城外。

因为明天就是这座城市的领主——费迪南德公爵的生日了,在公爵的弟弟亨利子爵的主持下,今年要大办特办。

森特城门外面的大路上出现了一队人马,当前一名骑手手持旗杆,旗杆的顶端飘扬着一面飞龙旗。

正是前来参加公爵生日宴会的保罗等人。

除了一同前来赴宴的麦隆·加纳德伯爵外,还有女顾问菈荻,情报主管塞西尔,陆军第一营营长布莱斯以及他的副官(之前当骑士时的侍从)。

侍卫长维克多——去年他的肋骨被一名法师踢断了,在床上一躺就是三个月——指挥着十五名精锐的内卫士兵,充当此行的护卫。

虽然只有十五名士兵,但个个都是速度极快的装弹小能手。

他们每人都装备着一支最新生产出来的燧发枪,配备着刺刀,随身携带着四枚手雷,腰间还别着一支燧发手枪。

现在士兵们遇到突发状况时直接装弹射击即可,而不需要像之前那样还得点燃火绳。

因为没有碍事的火绳,他们能够肩并肩紧挨着射击,大大提高了火力密度。

自从上次发生的事件后,内卫部队和陆军都加强了在突发情况下的射击训练,要是半道上再次出现一个‘刺客’,他们能在一分钟之内装填完毕并把对方打成筛子。

“啊~我们总算是赶上了!”

保罗声音中带着疲惫,从湖心镇骑马一路狂奔了两天,终于到达森特城了。

说实话,他实在是不想来,但又不得不来。

他准备的礼物是一对约莫半人高、上面绘制着精美图案的瓷器花瓶。

一直以来,阿尔达销售的瓷器主要以小件为主,像这么大的瓷瓶,可以说是很珍贵了,就是不知道能不能入了公爵大人的法眼。

当然,礼物已经提前送过来了,毕竟瓷器可不能在马背上颠簸。

这次之所以带上女顾问菈荻,是因为对方掌握着神秘的力量,路上遇到什么不测说不定能帮上大忙。呸呸,还是别乌鸦嘴了,堂堂公爵的治下能遇到什么不测。

一行人很快来到了城门口,守门的卫兵纷纷躬身行礼。

他们看到了旗杆上飘扬的旗帜,上面的图案一看就是贵族的家徽,虽然不知道是哪一家,但总之行礼就不会错。

“喔!不愧是王国西北最大的城市,就是与众不同啊!”

看到森特城的繁华,保罗发出感叹。

“听说这座城市常住人口有五六万人呢。”

埃隆和保罗一样,都是头一次到森特城,也被森特的规模给惊住了。

随性的侍卫长维克多和卫兵们自是不必多说,在他们的认知里,隔壁拜尔丁的首府布图雅已经是很大的城市了。

一行人中只有塞西尔、布莱斯和女顾问菈荻比较冷静,塞西尔和布莱斯之前来过好几趟森特,出身角湾的女顾问则不必多说。

众人一边游览,一边往领主府走去。虽然大街上的人熙熙攘攘,但是看到一队打着贵族旗号的人马接近,都自觉地让开了道路。

在领主府面前,一位穿着考究、礼仪规范到不输菲利普管家的迎宾官接待了他们,保罗和麦隆递给他请柬。

“格莱曼家族……加纳德家族……“

带着单片眼镜的迎宾官在确认请柬无误后,清点保罗的人数,向身边的一个仆人交代了几句。

然后他向保罗等人微微欠身:“二位伯爵大人,请随仆人到为你们准备的官舍歇息,宴会开始前我们会通知二位大人的。”

晚饭要我们自己解决吗?保罗此时肚子正饿得咕咕叫,他还以为到了领主府后能大吃一顿呢。

随仆人来到领主府附近的一所宅邸暂时安歇下来,保罗便迫不及待地让熟悉此地的布莱斯和塞西尔领着出去下馆子。

回来后,留守的士兵向保罗报告:一名自称是亨利·费迪南德的贵族来找过他。

那不是公爵的弟弟吗?貌似和自己没什么交情啊!

保罗转向麦隆:“你和他认识吗?”

麦隆摊摊手说:“从没见过面。”

塞西尔则附在保罗耳边小声说:“亨利子爵自从他哥哥费迪南德公爵健康恶化后,就十分活跃呢,到处结交其他贵族。”

呃……这次宴会不会碰到什么狗血剧情吧?