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“啪!”

后背被使劲拍了一下,盖伊·伯恩斯吃了一惊,脸上那副郁闷的表情立刻消失不见。

原来保罗看他一副垂头丧气的样子,决定给他打打气,后面的很多工作还用得着他呢。

“嘿!你在想什么呢?表情就跟踩了狗屎一样。”

伯恩斯的脸一红。

“呃……我在懊恼自己没有您看得那么远。”

“哼哼,你瞒不过我!是在责怪我不让你搞蒸汽机吧?”

伯恩斯慌乱地摆动双手,“不敢,不敢,大人我怎么敢责怪您呢。”

保罗摩挲着下巴,装出一副思考的样子。

“这样吧,伯恩斯,你可以调用机械厂的一部分资源和人手研究一下对蒸汽的利用。”

“是是,大人,我一定不会……什么,我没听错吧?”

伯恩斯十分吃惊,伯爵大人这是改变主意了?

“你没听错,不过我的要求是以不影响机械厂的正常任务为前提,我招你来是干活的,可不是为了满足你个人的兴趣爱好。”

伯恩斯一个立正,朝保罗行了一个从军队里学来的军礼。

“格莱曼大人,请您放心,我一定不会影响其他研发和生产任务。”

保罗摆出一副严肃的表情说:“但愿如此,我会盯着你的,还会经常检查机械厂在各个项目上的开支。”

虽然被保罗警告一番,但是伯恩斯脸上的郁闷表情再也见不到了,他的步履也轻快起来,走着走着还哼起了小调。

虽然保罗现在还用不到蒸汽机,但是进行先期的预研和技术积累还是必要的,以便在用到的时候能够立刻拿出来,如果他的计划顺利,蒸汽的时代早晚都会到来。

当然,在这方面他肯定不会投入太多的资源和注意力。

另外他还存了一个想法——在自己不干预的情况下,尝试让这个世界的土着自行突破某些领域。

社会的发展,终究不能依靠一两个人的先知先觉。

不过这个过程嘛,肯定是漫长而曲折的。

看着盖伊·伯恩斯愉快的样子,保罗一脸坏笑。

呵呵,伯恩斯啊伯恩斯,地球上的蒸汽机从发明出来到实用化用了八十四年的时间,这还不包括发明所用的时间,我倒要看看你有多大的本事,估计仅仅是一个气缸就够你喝一壶的了。

保罗打定主意,不到自己确实要用到的那一刻,他绝不插手蒸汽机的研制。

众人一路说笑,又乘坐小船回到了湖心镇。

接下来的几天里,炼铁厂继续建造新的高炉,而保罗则静静地等着铁匠赫曼给他打制的刀剑。

然而保罗却等到了一个让他吐血的消息,赫曼亲自来到领主府,一脸郁闷地向他汇报:之前用高炉炼出的铁——完全不能用。

“我们用高炉炼出的铁……是废铁?”

领主大人的眼睛瞪得滚圆,脸上写满了不相信。

“我要亲自去炼铁厂看看!”

整个城堡都能听到领主的咆哮,然后就是办公室的摔门声。

……

荆棘要塞南方的叛军大营里,四人围着一张桌子而坐。

坐在主位的是这支叛军的统帅萨马尔,坐在他右手边的则是辅佐他的法师斯科特。

另外两个坐在斯科特对面的人,均是行商打扮,一个是留着八字胡的中年人,另一个则是比斯科特还要年轻的青年人,他右耳戴着一个耳环,脸上总是一副若有若无的微笑,整个人显得略微有些轻佻。

“贾尔斯大公对你们之前的行动十分不满。如果能攻占荆棘要塞也就罢了,结果竟然是损兵折将,损失巨大不说,也挫了我军的锐气。”

八字胡中年人语气有些严肃,转达着贪狼大公对萨马尔的斥责。

萨马尔则低垂着头,一点都没有为自己辩解。

“是我过分贪功了,求战心切,对不起大公对我的信任。”

八字胡中年人叹了一口气。

“唉,萨马尔将军,请牢记你自己的任务,你所率领的这支军队仅仅是盯住荆棘要塞就好,等到大公率领主力到达,自然会去攻占他。”

“我以后一定牢记这一点,再也不贸然行事。”

斯科特突然插话:“请转告贾尔斯大公,这不管萨马尔将军的事情。是我一心求战,鼓动萨马尔将军进攻荆棘要塞的。我过分低估了要塞的守备力量,而且里面还有早已经失传的‘希腊火’。”

其他三人对他主动把责任揽到自己身上十分惊讶。特别是萨马尔,竟有些感动,这个叫斯科特的愣头青法师虽然狂妄了一点,可也说得上是敢作敢当了。

戴耳环的青年看着斯科特,笑着朝他点了点头,斯科特回给他一个不爽的表情。

萨马尔站了起来,“无论如何,我身为这支军队的统帅,负有最大的责任,毕竟最终做决定的是我。”

“我们来这里不是讨论谁的责任最大这种问题,而是要提醒你们,王室的主力军队很快就要南下了,估计明年一开春他们就会从晶耀出发。”

斯科特脸上露出一丝揶揄,“看样子你们即使是烧了粮仓,也没有拖住那位公主殿下太久的时间啊。”

中年人哼了一声,“你还想拖多久,已经拖了将近半年了。王室毕竟还控制着大半个奥尔多王国,粮食短缺影响不了他们太长的时间。”

萨马尔略带忧虑地问:“大公殿下的主力还有多久北上?”

“南方还有几个难啃的硬骨头,虽说他们的结局已经注定,但是时间上不好说。”

“所以在此之前,如果王室的军队抵达,我们就要靠自己了?”

“是的,不过……”

一旁戴耳环的男青年插话道:“一批法师将会前来支援你们。”

斯科特听了这话后一下子站起来,“只要有更多的法师到来,一切都不成问题。”

男青年摇摇头:“斯科特,你又要犯自大的毛病了,忘了之前的教训了?”

“啰嗦,我自由分寸。”

“斯科特先生!”中年人略带不悦的语气说:“我知道你们有强大的力量,但是王国正规军也不是吃素的,我希望你能重视这一点。”