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虽然已经临近年末,但是保罗格莱曼并不打算闲下来。

在与政务院经过多次讨论后,他终于决定向“重工业”领域发起冲击。

必须赶在王国内战局势明朗前大赚一笔,来年春天王国军队就要南下平乱了,要赶快把这个潜在的大客户给拿下,天父保佑他们打得久一点吧。

造纸、罐头、陶瓷只是前期用来解决资金不足的小手段,不可否认造纸术这样的发明对历史的进程有着十分重大的意义,但是真正衡量一个国家的硬实力,很长一段时间内最重要指标还是钢铁产量。

哪怕是发展到穿越前的那个信息化时代,钢铁产量也是综合国力的重要参考数据。

当然,得先把铁产量提上去,有了这个基础才能去提高钢的产量。

在开始自己的“钢铁雄心”之前,保罗首先要对这个世界的冶炼技术做一番调查研究。在与赫曼等铁匠老师傅交流了一番后,结合自己前世的一些知识,他对当前的冶炼技术有了一个比较直观的认识。

虽然赫曼等铁匠掌握的是打制铁具的技能,但是对于如何炼铁也是很熟悉的。

当前世界各国采用的炼铁技术均为块炼铁技术,具体流程为:

首先造好一个炼铁炉子,然后把铁矿石和木炭塞进炉子里点燃焙烧,在供氧不足的情况下产生大量炽热的一氧化碳,夺走铁矿石(氧化铁)中的氧,最后留下的就是被还原的固态熟铁。

比较麻烦的是,由于固态的熟铁不可能透过炉体拿出来,所以每次炼铁结束,都必须拆掉炼铁炉。

而且取出来的固态熟铁仅仅是又软又疏松的的海绵铁,因为未曾融化,里面还包含有铁矿石中的所有杂质,所以必须通过反复的锻打,除去孔隙和杂质,才能成为可用的金属材料——铁锭。

过程相当麻烦啊,保罗叹息一声,看样子紧紧是通过扩大生产规模是无法取得自己预想中的产量的,而自己的领地还是比较缺人手的,必须升级当下的炼铁技术。

他打算使用高炉炼铁,但是在仔细地梳理里一遍相关的科技树后,发现这个东西也不是一下子就能搞出来的。

首先是燃料方面,当前炼铁用的燃料主要是木炭,但是一旦开始大规模生产后,使用木炭就有点败家了,成本上相当昂贵。

大量砍伐树木来制取木炭,这是保罗所不愿意看到的。即使不说环境保护方面的问题——现在谈论这个还为时尚早,木材也是其他很多行业的重要生产材料。

曾有人尝试过用煤——这种燃料当下也仅仅是在少数地方使用——来代替木炭,但是煤块所含的硫会导致生铁的热脆性,使之无法锻造成型,这种铁叫硫铁,强度很弱,根本没法使用。

能够取代木炭且既便宜又量足的燃料,就只有焦炭了——脱硫后的煤炭,其含碳量很高,属于纯碳,虽然仍然含有约0.%~1%的硫,但是用于炼铁还是可以的。

这么说他还得先建造生产焦炭的设施,而要生产焦炭还得增加煤炭的开采量,虽然这玩意儿还没被全世界广泛使用,但好在西北海湾这次终于走到世界前列了,用煤做燃料在这里已经普及开了。

但就算解决了燃料问题,还要面临着风力不足的问题。传统的木制鼓风机和皮质鼓风机都满足不了焦炭燃烧的风力要求,因为焦炭的空隙越要比木炭小得多,所以必须使用更高的风速,单凭现有的鼓风机和人力畜力,是无法制造出合格且持久稳定的风速的。

所以还得制作出活塞鼓风机,动力在当前阶段可以采用水车驱动,这样才能勉强使用焦炭炼铁。即使如此,也只能满足小型炼铁高炉,对于大型高炉而言,这样制造出的风力还是太小。要满足大型高炉的风力要求,就只能等发明出蒸汽机后了,这就是很遥远的事了。

现在只能使用小高炉炼铁,一步步的来。

至于更高效率的鼓风机以及相配套的水力传动系统,就交给从王都招募的那帮奇械师了,也是从比较简单的开始,他已经有了初步的方案。

……

不出数日,在阿尔达境内的一处煤矿附近,一座用于炼焦的土窖被建成了。

从煤矿里挖出的煤,直接被送到了这里,等待着被炼成焦炭。

这是一座露天土窖,先是人工在地面挖出深一米多、直径约为八米的土坑,周围用石头或者土砌高,坑得深度和砌筑的高度相加,高度大概在2.5米多。

几十号工人围着这座土窖忙来忙去。

他们先是建两层烟道,第一层烟道是在窑的中心用块煤砌成,围绕烟道装煤,这些煤都是粉煤。装到一定的高度,将煤踩平踏实,然后再砌第二层烟道。这一层烟道比第一层复杂,有一个中心,围绕中心用乱石砌成宽0.67米,高0.17米的平面烟道16个或18个,每一条烟道都与中心相通。

然后第二次添煤,用粉煤把所有的烟道全部覆盖,厚达半米。这时开始点火,将容易燃烧的木片点燃并投进中心烟道落到底部烟道,煤块燃烧,粉煤燃烧。等燃烧到第二层的中心烟道时,投入木片助燃。

然后是第三次添煤,仍是粉煤,厚度达到0.83米。燃烧中,中心烟道塌陷,火焰由小烟道向外部吐出,愈烧愈旺,就会从中心透出外部。

火候到此,工人们一番忙碌,跑着将石块或砖瓦破片围在窑炉周围。待到火焰透出砖外,火焰有蓝烟时,即是成焦征兆,又是一番忙碌,数十人中有人立即将洞口塞住,有人忙着扬沙盖土,沙土覆盖好之后,众人又忙着喷水。

等待冷却后取出,炼焦的工序完成。

保罗暂时采用了比较原始和简单的方法制取焦炭,等到真能用它练出他铁来再改进工艺也不迟。

根据实际测试,现在的这座土窖,每天能出两窖,日产焦炭一吨半。

当然,等将来高炉炼铁正式开始后,肯定是要继续建造更多的土窖的,或者直接使用新的生产工艺。