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会议上发生的小小争论算是告一段落,众人继续讨论其他问题。

“那么,汉塞尔,王国军队对我们的罐头、盐巴之类的东西有兴趣吗?”

“呃……大人,因为时间有限,我仅仅是接触了大公主殿下麾下的军需官,不过从他的态度而言,罐头是十分符合他们的需要的。”

“他们能买多少罐头呢?”

“当时还没谈到这么细,但是公主殿下麾下有8000人左右,需求量应该是十分大的。”

保罗有点疑惑地问:“你刚才说仅仅接触了大公主殿下的军需官是什么意思?”

汉塞尔解释道:“现在仍然驻扎在晶耀的军队不全是由公主殿下直接指挥的,而各个将军麾下的部队,都是独自解决军需问题的。”

保罗明白过来,虽然这些军队都效忠于同一个对象,但是兵为将有,没有统一的后勤体系,这才旧时代的军队中也是很常见的。

“这么说我们得找那些将军们一个个地谈了。”

“格莱曼大人,我有一个提议,请组织商人和工厂主们前往王都一趟,让他们自己去找销路。”

“贸易代表团?”

“贸易代表团?好名字。以领主府的名义组织起来,我想那些商人和工厂主们一定会踊跃参加的,毕竟打着贵族的旗号非常好办事。”

保罗十分赞同这个提议,他不断地点头。

“这倒是个好主意,就应该培养这些商人们的‘狼性’,让他们自己去找机会、自己去拼搏,否则左扶一把右扶一把肯定成不了什么大气候。”

汉塞尔附和道:“大人高见。”

保罗一拍桌子:“好,这件事情就交给你这个‘农业主管’来办吧,哈哈!哦,除了罐头,像是瓷器啦、纸啦,制造这些东西的商人们也多多带上,等到海上航线开通,我们直接用船运到南方卖,犯不着让二道贩子们再刮一层油水。”

汉塞尔右手抚胸向保罗保证道:“我会马上着手组织这件事的。”

“但是……”汉塞尔随即抛出了一个问题:“我们的产量能跟得上吗?”

“我回来后拜访了湖心镇上的几位工厂主,不仅仅是罐头,还有造纸厂、瓷器厂,这些都是很受欢迎的产品,据他们反映,仅仅是应付现在的订单,产能就已经捉肘见襟了。”

“这倒是一个问题,所以我打算让新到的这些难民在工厂里找活计干,而不是到田里去种地。你要通知阿尔达和拜尔丁两地的工厂主们,让他们到难民群里去招人。我可不想白白养着这些难民,得让他们干起活来,创造出价值来。”

“是,大人。”

保罗突然计上心头,他环视众人说道:“诸位,为了缓解产能不足的问题,我还有一个想法——免除格莱曼家族里一批农奴的奴籍。我是这样想的,随着‘收割机’等机械的使用,以家族里现有的耕地面积,用不着那么多的人手了,干脆免了他们的奴籍,让他们自由择业养活自己吧,顺便缓解一下工厂里劳动力短缺的问题。”

这个倒是合情合理,众人没表示什么异议,再说这是领主自己的财产,不劳他人多嘴。

“不仅如此,我还要颁布一项法令,鼓励那些地主、乡绅们,主动把家里的农奴释放掉,让他们去当工人,再主动把家里的钱拿出来投资各种新兴产业。”

一时间鸦雀无声,眼看着满屋子的人就要呆掉了,保罗马上补充说:

“当然,仅仅是鼓励、仅仅是鼓励、仅仅是鼓励,重要的事情说三遍。我不打算设置任何具体的目标或者指标,免得底下的事务官们拿着鸡毛当令箭,为了邀功请赏侵扰地方。”

众人这才缓过神来,保罗轻舒一口气,继续说:”对于那些主动释放掉农奴或者去投资新兴产业的人,我会在税收方面给予一定的减免。”

福特总管捻着胡子说道:“通过释放农奴来补充工厂的劳动力,这个主意倒是挺好。不过您通过减免税收来促成此事,恐怕收效不大。”

保罗很奇怪:“为什么?”

福特总管解释道:“因为那些拥有大量农奴的地主和乡绅们……往往就是他们自己村子里的‘包税人’?”

“‘包税人’?什么意思?”

“呃……所谓的包税人,就是税务承包人的意思,领主委托某个地方上的头面人物,让他负责收取这个地方上各种税款,并设置一定的金额指标,包税人必须完成这个金额指标,如果不满足,他就得用自己的财产补齐,然后把领主要的税款数量上缴,相对应的,如果收上来的税款超出领主设置的金额大小,那么剩下的钱包税人就可以留下来,作为自己的酬金。”

福特总管指出保罗的政策成效不大的原因:“实际上收多少税,是由包税人自己决定的,他们收得越多,留下的就越多。您想想,少收一点他们自己家里的税,对他们能有多少诱惑力。”

保罗一下子从座位上弹起来,“我们的领地都是这么收税的吗?”

福特总管被伯爵的反应吓了一跳,“像湖心镇这样的领主驻地和富兰港这样的大型镇子,领主府是直接派出税务官去收税的,但是大部分的乡下地区,税务都是承包给当地的乡绅的。”

他很奇怪,千百年来大家不都是这么干的吗?为什么领主的反应如此激烈?貌似很不高兴的样子。

他不知道,现在保罗心里一万匹羊驼奔腾而过,当然不是对老总管本人,而是对这个操蛋的税务制度。

原来自己还不知道有这么一茬儿,完不成税务指标就用自己的钱补齐?别开玩笑了,那帮地主老财能有这觉悟?即使有这觉悟的也老早被历史淘汰了。

保罗用屁股都能想得出,这帮所谓的包税人肯定是打着领主的旗号,拼命地剥削底下的农民,在拿出一笔钱应付掉领主府的差事后,把剩下的钱通通塞到自己的腰包里。

伯爵大人很心痛啊,一部分是为那些被多收了很多钱还蒙在鼓里的农民,不过更心痛的是这些多收的钱没到自己口袋里。

保罗宣布道:“我要立刻颁布法令,废止掉包税人制度,以后由政务院直接派人到乡下收税!”

老福特慌忙站起来,连连摆手说道:“伯爵大人请深思熟虑啊!”

“哈?为什么?收税的权力不是我给他们的吗?难道不能收回来吗?”

“呃……理论上说是这样没错,不过……”

福特总管想了想应该怎么说,缓缓地开口劝道:“很多包税人都是世世代代相传的,在格莱曼家族受封到此地之前,他们就在各地的村子里把持这项权力很久了。如果您贸然行事的话,可能……可能会造成……地方不靖。一个两个倒是不怕,就是怕他们联合起来闹事。”

听了老总管的话,保罗十分郁闷,这不就是一帮地头蛇吗,自己这条“强龙”还压不得他们?

陆军营长布莱斯拍案而起:“伯爵大人,陆军第一营随时恭候您的差遣。您就放心大胆地从那帮收回那帮包税人的权力吧,如果有人胆敢抗令不遵,陆军一定把他揪出来用大炮处决。”

前段日子里海军通过剿灭各路海盗出尽了风头,这让布莱斯这个陆军大佬十分不爽,立刻瞅准机会跳出来请战。

保罗欣慰地向布莱斯点点头,还好军队是站在自己这边的。

不过他还是伸出手示意布莱斯先坐下,并向福特总管问道:“这种收税方式是很普遍的吗?”

老总管回答说:“是的,这是从古贝拉帝国时就存在的不成文的制度,现在仍然被大部分国家的领主们使用着,哦……角湾一带的城邦国家们可能不会这么做。”

“我很不明白,究竟是哪个贵族发明的这种奇葩收税方式。”

老总管其实不明白领主大人为什么觉得奇葩,在他看来这都是很正常的,不过他还是回答说:

“包税制度的形成原因有多种多样,有的是新领主初来乍到,必须依靠当地的头面人物支撑他的统治,包税制度算是一种合作,有的是领主挥霍无度,欠下大笔债务或者亟需借钱,不得不用收税权还债或者抵押。”

保罗心里郁闷地想:“看样子加强集权才是王道。哼!一个农奴制,一个包税制,压在我头顶上的两座大山啊,罢了,我先忍忍吧,以后枪杠子再硬一些,慢慢地收拾它们。”

他无力地摆摆手:“好吧,那我就先不折腾什么了。不过那个鼓励释放农奴的法令还是要颁布的,有总比没有好。福特总管,菈荻小姐不在,你就帮我起草一份吧。”

“是,伯爵大人。”

福特总管心中暗暗地松了一口气,幸好领主大人没有乱来。

其实他作为政务总管,也乐见废除包税人制度,由政务院统一负责领地内的直接税收,但是这事儿得慢慢来,不能操之过急。

“对了,诸位!”

保罗突然想到了什么,向众人问道:“在座不少人的家里就有很多田地和农奴吧?”

众人互相看了看,承认道:“呃……是的,领主大人。”

像福特总管、布莱斯、塞西尔等人,还有很多政务院的头头脑脑,很多人属于“地主阶级”这一行列,自然也拥有着不少农奴。

众人心里一阵紧张,莫非领主大人要让自己作表率?

保罗打个哈哈,挥挥手说:“大家不要紧张,我不会逼着你们把农奴放掉的。”

众人这才放下心来。

“不过,如果你们打算主动释放农奴的话,可不仅仅是减免一点税收就算了,毕竟在格莱曼家族里效力这么多年,你们获得的回报会更多。”

众人的眼睛都亮起来,谁会跟利益过不去呢。

保罗提高声调说道:“我宣布!凡是为我效力的人,如果主动释放家里的农奴,就可以从格莱曼家族名下的产业中获得相应比例的股份。”

嚯!屋子里的人一下子热情高涨起来。

伯爵大人建立的那些厂子利润之高,大家是有目共睹的,以他现在的财力(包括税收)竟然能供养得起一支两千多人的常备大军,这在以前是不可想象的,历代格莱曼家族的家主看到后一定会惊掉自己的下巴。

现在,伯爵大人竟然要分给他们一部分股份?这简直就是天上掉馅饼的好事啊。

虽然这需要通过释放农奴来交换,但是他们听保罗说过他所推崇的那种农场模式——通过雇佣‘农业工人’来种地。

也就是说把农奴释放掉后,再花一点小钱雇些人来,自己家的地还可以继续种,却能从伯爵大人的工厂来获取到一大笔收益。

只是不知道大人口中“相应比例的股份”能相应到多少了。

看到大家渴求的眼神,保罗露出满意的笑容。

“大家先回去考虑考虑哈,有意向的就来找我。”

确实需要考虑考虑,包括他自己,他得找点时间好好琢磨琢磨,多少股份对应多少农奴,要是代价太大的话自已也会肉痛的。

总之,会议继续以热烈的气氛进行着。

汉塞尔站起来说道:“伯爵大人,我还有一项提案。根据我在王都里搜寻到的情报,明年开春,王国的主力军队就要南下平叛了。”

“嗯,那么你的提案是?”

“一旦打起打仗来,他们对铁——更进一步说,对武器的需求量肯定猛增,我们是不是也抓住这个机会?”

以前保罗就跟他提过增加钢铁的产出,但是最近貌似没什么方面计划的样子,不过汉塞尔心中却一直惦记着,这可是关系到他的前程。

保罗也想起了自己之前的计划:“你说得对,有了拜尔丁的铁矿,我们确实可以着手增加钢铁的产量了。不过这方面的人手也是个问题。”

汉塞尔提议:“那么我写信给驻守在王都的办事处,让他们重点招募铁匠和矿工怎么样?”

保罗同意道:“可以,而且我们要采用新的冶炼技术。”

新的冶炼技术,他心中突然有了不少想法。