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在一间富丽堂皇的客厅里,汉塞尔略显拘谨地坐在座位上,不时地往门口瞧一瞧。

数日之前他就求见担任王室军需官的威廉子爵,但子爵先生一直推说自己事务繁忙,对他避而不见。

昨天,他终于等到了期待已久的回复,子爵大人可以于第二天上午接见他,地点就在子爵的家里。

汉塞尔今天起了个大早,穿上了自己精心准备的一套衣服,在约定时间来到了子爵家的宅邸。

他暗暗提醒自己:“这次会面很关键,关系到能否为罐头打开销路,关系到我能否进入王国高层的视线。”

汉赛尔此次返回王都,除了继续为保罗招募人才和聚拢流民外,还担负着向王国军队推销罐头的重任。

保罗估计此事十有八九能成,毕竟罐头这种食物本身就是为了解决军粮问题而发明出来的,怎么想都应该很对军队的胃口,无论是哪个世界的。

汉塞尔虽然在军事方面是个门外汉,但是对于这么一种易于大量运输、能够长期保存的食物,一眼也能看得出来其对于军队的重要意义。

他坐在威廉子爵家的客厅里,就在不知道往客厅入口处看了多少次后,突然听到外面的走廊上响起了脚步声。

“来了来了!”

汉塞尔的心突突地跳着,他努力收敛心神,端正自己的坐姿,等待着主人的到来。

很快,会客厅入口处闪出一道人影,一个眼神里露出精明之色的中年人走了进来。

汉塞尔立刻站起来,向中年人问候道:“见到您十分荣幸,威廉子爵大人。”

“汉赛尔,请坐,请坐。”

子爵大人立刻招呼他坐下。

“时间过得真快啊,没想到阿博特家的次子竟然已经长到这么大了啊。”

威廉子爵突然发出感慨,老阿博特当年的那件事闹得很大,搞得王都里上上下下尽人皆知,而眼前的这个年轻人就是当年老阿博特那个突然冒出来的孩子。

“呃……啊……是的。”

汉塞尔尴尬地随口应承道。

“那么,你来找我是为了什么事呢?”

威廉子爵直接进入正题,显然不打算与汉塞尔多客套一会儿。

汉塞尔内心很不爽:“我每次都在拜帖上说得清清楚楚啊,这位军需官大人就真得这么忙?连我来找他是为了什么事情都记不着?”

但他脸上没有露出丝毫不满之情,对方爵位虽然不是很高,但却掌握着王室军队的供给要职。

汉赛尔脸上挂着得体的笑容,说明自己的来意:“感谢子爵大人能够从百忙之中抽出时间接见我,我此来是为了向您推荐一款新研制的军粮。”

为了能够引起威廉子爵的兴趣,他直接把罐头称作军粮,毕竟对方是军需官嘛。

子爵露出疑惑之色:“军粮?研制的?”

汉赛尔点头:“正是。”

接着他唤了一声:“托曼!”

侍立一旁的仆人托曼立刻将一直提在手上的木盒摆在桌子上,小心翼翼地打开盒子。

威廉子爵好奇地往往盒子里一看,只见里面摆放着六个玻璃瓶。

“这是……这是用来吃的军粮?”

“是的,子爵大人,其实它们的正式名字叫做’罐头’,这是一种特殊的食品加工手段,可以长时间地保存食物。您可以尝尝味道,先来试试牛肉的。”

汉赛尔拿起一份贴着牛肉标签的罐头,他剥下罐口处的蜡封,露出里面的软木塞,拿出随身携带的开罐器用力拧进木塞,用力一拔,木塞被拔了出来,然后将罐头摆放在子爵的面前。

子爵大人一脸为难地看着面前的牛肉罐头。

说实话,肉类罐头的卖相并不好,一块块白色油脂漂浮在浑浊的肉汤之上,别说是勾起人的食欲了,反而让人觉得有些倒胃口。

好一会儿后,他才唤来一个仆人吩咐道:“去厨房拿两把叉子。”

仆人很快返回会客厅,把两把叉子摆放在桌子上。

威廉子爵给了汉赛尔一个眼神,汉赛尔会意,拿起一把叉子伸入罐头瓶子中,叉出一块牛肉送入口中咀嚼起来。

看到对方毫不犹豫地吃了,子爵这才拿起另一把叉子,也伸入罐中叉出一块牛肉送入口中。

子爵一边嚼一边嘀咕:“唔……这口感还可以,的确是牛肉。”

味道有点怪怪的,不过还可以接受,而且可以确认,这不是腐肉的味道。

汉赛尔咽下牛肉,继续介绍说:“子爵大人,你我品尝的这份牛肉罐头,距离它被生产出来已经过了一个多月了。”

“一个多月?”

威廉子爵大为惊诧,竟然能保存这么久。

他叉起另一块牛肉,举到眼前仔细观察。

从口感和外表看来这些牛肉似乎被煮过,可是煮过的肉类过一两天应该就会腐烂变质,即使是放置在冰室里,也只能是稍微延缓几天,这个小小的玻璃罐子是怎么做到的?

看到军需官的惊诧,汉赛尔这才露出几分得意之色。

“子爵大人,根据罐头的发明人介绍,它们可以保存至少半年之久,即使是在炎炎夏日,只要不过所谓的‘保质期’,里面的肉也不会腐烂变质。”

“半年?”

威廉子爵露出了难以置信的表情,身为军需官,他知道把肉制成肉干也能长时间保存,不过那口感嘛……味同嚼蜡,反正不如眼前的罐头肉好吃。

“不仅仅是牛肉哦,其他肉类也能制成罐头,这是猪肉的,这是羊肉的。”

汉赛尔一边介绍,一边把其他五份罐头从盒子里拿出来。

“而且不仅仅是肉类,还有蔬菜和水果罐头,这三瓶分别是梨子,苹果和菠菜。”

花花绿绿的果蔬类罐头卖相就好看多了,吸引了子爵的注意。

汉赛尔用开罐器将这些罐头一一打开,请威廉子爵每一份都尝了一口。

“嗯…….这两份水果罐头味道不错。”

子爵喜欢上了水果罐头,连连吃了好几口。

汉赛尔内心偷笑,味道当然不错了。

用于推销和品尝的罐头都是特制的,肉类罐头加了香料,水果罐头加了白糖,这两种调味品在西北海湾都贵得要死。

子爵先生拿起仆人递过来的餐巾擦了擦嘴。

“如果真能保存半年以上的话,这些所谓的‘罐头’倒真是好东西。”

“当然是好东西了,子爵大人,我想它们一定会受士兵们欢迎的。身为军需官,您一定了解士兵们吃不到肉和蔬菜的痛苦。”

士兵们欢不欢迎并不重要,而且他们自有“手段”搞到肉和蔬菜。

最重要的是省了我们军需官的不少麻烦。

威廉子爵心里这么想着,嘴上连连赞同汉赛尔的话:“当然了,阿博特男爵,这确实是极好的军粮。”

他突然记起来汉赛尔是位男爵了。