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“格莱曼大人,我有个不情之请。”

众人回到海军基地后,女顾问悄悄地找上了保罗。

“说什么不情之请,菈荻小姐尽管说。”

女顾问有些扭捏地说:“可否允许我随船南下?”

“你也对开辟新航线的事情感兴趣吗?”

“这倒不是,我是想搭乘南方号回故乡,将母亲接过来住。虽然南方号可能到不了角湾一带,不过剩下的路我会自己走过去的。你知道的,因为我的另一重身份,走海路比较方便一点,而且时间上快一点。”

保罗听了后老大不乐意,眼前的这个‘女巫’可是他了解未知领域的一把钥匙,万一这把‘钥匙’在路上丢了怎么办?

但是直接拒绝的话就太不近人情,何况对方的理由十分正当。

“哦,是我一直以来疏忽了,都没有过问你家人的事情。我找奥斯汀说说吧,我对船上的事情不太了解,不知道还能不能多载一个人。”

女顾问向他微微鞠了一躬,“感谢您,我的大人。”

保罗说:“不过,你之前都是和冒险图的同伴一起行动的吧,上岸后一个人走没问题吗?”

女顾问自信满满地回答:“我曾经独自一人旅行过很长时间。”

“或许,我派人去把你的母亲接过来?你就不用大老远跑一趟了。”

“不,这件事我必须亲自去做。如果海军司令大人不同意,我就直接走陆路南下。”女顾问的语气非常坚定。

“那我还是让南方号尽量向南行驶吧,然后让船员陪你一起上岸,也好有个帮衬。”

……

“这个……好吧,既然是伯爵大人您的意思,船上倒是还能多装不少人。”

保罗向海军司令提了一下菈荻的请求,奥斯汀答应了。

不过看到对方紧皱的眉头,保罗就知道奥斯汀的内心是极其不情愿的。

“你是不是有什么难处?”

“是的,大人。一般来说,妇女搭乘军舰不是件好事,船上毕竟处处都是男人,道德上的影响先不说,光是她们浪费的淡水就令人难以置信。她们要用淡水来洗小件衣物,就会想尽一切办法去打到目的。她们会腐蚀舰上的哨兵们、下士们甚至军官们——一句话,腐蚀整条军舰的官兵,即使这不是出于她们的本意。”

奥斯丁一脸凝重地补充:“特别是菈荻小姐这样漂亮的女人,哪怕她仅仅是跑到甲板上透透气,也会让很多意志不坚的人无心工作。”

“而且,南方号不是一艘大船,只有舰长室一个独立房间,您想让她睡在哪?”

“这个……那我再找她谈谈吧。”

……

“没想到素来彬彬有礼的海军司令,内里却是一个对女性充满如此偏见的人!真是让人难以置信。”

女顾问忿忿不平,“难道他认为每个女人都是娇生惯养的温室花朵,我身为前冒险者也走过很多海路,难道会不知道船上的淡水有多么珍贵吗?”

保罗摊摊手无奈地说:“呃……这也是没有办法的事,南方号毕竟要进行续航力的测试,这意味着她能不靠岸就尽量不靠岸,船上的淡水比一般的情况下更为紧张。”

“相信我,格莱曼大人,这种小困难我一定能克服。”

“但是奥斯汀提到的另一件事怎么办?我听说在船上呆久了看母猪都是美女。”

“这件事就更好解决了!”

女顾问撂下这句话后就告退了,让保罗摸不着头脑。

进来的卫兵打断他的思绪,“格莱曼大人,基地里来了几个人,自称是本地的商人,请求您的接见。”

“让他们进来吧。”

卫兵出去后不久,一大票人就挤进了他的临时办公室。

有的人保罗认得,比如船商班奈特·托德、盐商葛德文·托比,不过现在不能简单地称他们为船商和盐商了,因为他们还投资了不少保罗倡导的“新兴产业”,比如造纸、罐头、瓷器等等,赚到了大笔的钱,当然,也给政务院缴了不少的税。

还有几个保罗不认识的人,不过也是商人打扮。

“格莱曼大人。“

众人恭恭敬敬地向领主行礼。

“诸位来找我有什么事情吗?”

一帮商人互相看了几眼,最后由托德先生出头,小心翼翼地说道:

“我们听说您要安排一艘船南下开辟新的航路?”

保罗点点头:“是这样的,这件事我记得早就跟你们说过啊。”

商人们脸上浮现出一丝激动,领主大人果然不是说说而已,这就要开干了。

“那么……可否……”

托德先生精心酝酿着语言,“可否允许我们选出几名代表随船南下……”

保罗接上他的话:“考察一番?”

托德先生目露精光:“对,考察一番。”

这帮商人的嗅觉还真是灵敏啊,保罗心里偷笑,他就是想要商人们的这股积极性。

之前倒是忘记这一茬了,本来是想先让南方号跑个来回后,再跟他们宣布这件事。

没想到商人们自己找上门来了,这正合保罗的心意,让他们亲眼看看新型船只的优良性能,亲眼看看南方的商机,亲眼看看海上贸易的广阔前景。

于是在商人们殷殷期盼的眼神中,保罗一锤桌子。

“我同意!但能带你们多少人,还要和海军研究一下。”

“大人英明!”商人们一个个喜笑颜开,纷纷称赞保罗。

……

“伯爵大人,您这样会让我很为难的。”

海军司令一脸郁闷地说:“这种事情应该早早提出并规划。”

“现在突然又要塞上一批人,人员、空间、物质的配置又要重新调整了。”

保罗有些不好意思地说:“是我疏忽了,不过这批商人代表请你一定要想法带上,这关系到以后的远洋贸易。”

“好吧,我回去和奎克他们开个会,尽量调整一下。”

就在这时,传来了笃笃笃的敲门声。

保罗喊了一声:“进来。“

然后门开了,走进来一个……一个俊俏的公子哥儿。

这位帅哥留有一头黑色的长发,脸庞光洁白皙,长而微卷的睫毛下,一双像朝露般清澈的眼睛熠熠闪光,红色的瞳孔则增加了些许神秘感。

更令人着迷的是那两撇修剪的齐齐整整的小胡子,恰到好处地中和了他身上那略显阴柔的气质。

保罗愣住了!

奥斯汀则是吓住了,门口的卫兵是干什么吃的,他在基地里就没见过这么一号人物,怎么随随便便就放进来了,伯爵大人可是刚刚遇到一次刺杀啊。

就在海军司令要喊人的时候,对方开口了,声音让在座的两个男人差点跳起来。

“伯爵大人,司令大人,现在可以允许我搭乘南方号了吗?”

这分明就是女顾问的声音啊!