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希望号在成功试航之后,海军很快就正式接收了这艘军舰,它最终装备了8门侧舷火炮,左右各4门,以及4门回旋炮,并配置了50名水兵。

鉴于奎克是海军中相对而言最懂得海事的人,而且经过这段时间的考察,也没发现此人有什么异心,于是在经过保罗同意之后,他被任命为希望号的舰长,军衔连跳好几级成为了临时上尉。

奎克感激零涕,在海军里呆了几个月后,他慢慢发现格莱曼伯爵并非是那种残暴不仁、吃人不吐骨头的领主,也渐渐起了报效的心思,现在一个大好机会就摆在自己的眼前,他肯定是要好好抓住的。

他率领一船的水兵每天拼命地训练,连睡觉都睡在船上,很快就熟悉了这艘新船上的每一寸地方。

保罗在富兰港呆了几天后,便打算返回湖心镇。临走之前,奥斯汀向保罗和施罗德介绍自己筹划已久的围剿海盗计划。

在海军基地的一间会议室里,一个巨大的沙盘摆在了众人面前,上面呈现了整个西北海湾沿海的地形,包括海面上大大小小的岛屿。

当然,受当前的技术手段所限,这个沙盘并不是很精确,但对当前的海军而言已经足够了。

“综上所述,我们的计划是……”

奥斯汀拿着一根细棍在沙盘上面指指点点。

“……借助沿岸城镇民兵的力量,如此这般……第一个要消灭的目标是‘泥鳅’加登,自从鲨鱼帮覆灭后,他就成了西北海湾上的最大海盗势力。”

“等一下!”保罗打断了奥斯汀,摸着下巴问道:“泥鳅?这个外号怎么听起来这么耳熟?”

站在奥斯汀后面的奎克尴尬地咳嗽一声说道:“格莱曼大人,我还是海盗的时候想让加登配合我进攻湖心镇来着,后来他中途见势不妙跑了,然后我就被您俘虏了。”

保罗这才想起来:“原来就是那位脚底抹油溜了的老兄,怪不得外号叫‘泥鳅’呢。”

奎克说道:“是的,此人非常狡猾,擅于见风使舵。”

奥斯汀接着说道:“他们十分擅长挑选我们防御薄弱的地方下手,也怪我太无能,让他们上岸得手了好几次。”

保罗提醒他:“我们的军队里很可能有他安排的内鬼,你可得注意一点。奎克,你不要瞎想,我不是在针对你。”

“伯爵大人,我已经在怀疑这一点了,一定会细细排查的。”

“根据我们目前掌握的情报,泥鳅帮没有什么固定的据点,而且这个海盗团伙里的成员个个擅长舟楫,要追踪他们的行迹不是一件狠容易的事情。”

保罗问:“难道我们的船追不上他们吗,对方用得也是桨帆船吧?”

奥斯汀承认:“是的,不过他们可能也有某种不为人知的改装技术,可以让船只的速度大大加快,即使他们作案时被我们的巡逻队撞个正着,也能把我们远远地甩在屁股后面。”

奎克补充道:“以前没听说过泥鳅帮有这本事。”

保罗有点不满地说:“我到这里来可不是听你们抱怨如何困难的。”

奥斯汀立刻话锋一转:“当然,伯爵大人,刚才说的那些都已经是过去式了,因为我们有了‘希望号’!”

“对方的船再怎么快也是靠人力划动的,而我们的希望号只要有风就能持续不停地航行,所有我们不求能立刻逮到他们,只要能远远低咬住,一定能耗光对方桨手的力气,最终追上他们。”

“拿一艘刚刚测试了没几天的新型船只去和海盗拼命,这么做真的没问题吗?而且万一对方有许多条船的话,那岂不是双拳难敌四手?”

虽然知道风帆战舰才是正途,可保罗对仍然属于测试型号的希望号有点心里没底。

奎克立刻站出来拍着胸脯保证到:“请伯爵大人放心,我和我的水兵对希望号有着绝对的信心,一定能够撑到其他舰长前来支援。”

想起希望号上装备的8门大炮和4门回旋炮,奎克觉得自己都有勇气对抗海上巨寇爱德华了。

他回忆起刚接触火炮时内心的震撼,这种利器简直就是为海战而生的,只要有了火炮并且数量足够多,自己就能远远地把对方轰成碎片,连跳帮战都能免了。

众人继续讨论了一会儿,最后保罗看着奥斯汀说:“海上的事情就交给你们了。”

“除了要消灭海盗,开辟南方航线的事情也要抓紧,等第二艘船下水后就派它南下,”

奥斯汀和一众舰长们齐齐敬了个军礼:“是,请伯爵大人放心。”

保罗突然想起了一件事说:“我会留下语言顾问迪亚士小姐,帮助你们丰富一下海上通信手段,她已经帮助陆军搞出了一套旗语,经过测试非常好用。”

奥斯汀点头:“那样子再好不过了,感谢伯爵大人。”

……

一幢幢房子燃起了熊熊大火,男人的求饶声、妇女儿童的哭泣声交织在一起。

这是沿海的一处村庄,位于阿尔达隔壁的领地,现在正被海盗洗劫。

为数众多的海盗在村子里四处搜索,将找到的财物装入一个个的木箱,然后往船上搬运。

剩下的海盗把村民们集中在一个地方,开始挑选起奴隶来。

一名海盗看中了一个十几岁的男孩,进入人群一把将男孩提了起来。

男孩已经六神无主,浑身打着哆嗦,但旁边的妇人却一下子死死抱住男孩的腿。

“求求你们不要把我儿子带走,我就剩下他一个亲人了。”

她瞪着流泪的眼睛,神情惊恐万分,不断地向海盗乞求着。

“放手!”抓住男孩的海盗瞪了这个妇人一眼,向她大声呵斥。

妇人只是在不断哀求海盗,仍然死死地抓住儿子的腿,却是没有放开的意思。

海盗不耐烦了,提着刀的左手往前一扬,妇人倒在了血泊之中。

“妈!!!”被海盗抓着的男孩悲愤地大喊了一声,“你们这帮恶魔!”

他一口狠狠地咬住海盗的胳膊,以他的体型,做出这种程度的反抗已经是极限了。

海盗吃痛之下骂了一句小兔崽子,然后用刀柄一下子将男孩打晕,拖着他就往另一个同伴脚下一扔。

这些心智尚未长成、缺乏反抗能力的小男孩是奴隶的最好人选,上了海盗船之后,如果能快速适应这个大酱缸,就会成为海盗的后备人员并最终成长为一名真正的海盗,如果适应不了,那就当一辈子奴隶吧。

其他的村民战战兢兢地坐在地上看着这一切,没人敢站起来反抗,只是祈祷着厄运不会降临到自己头上。

挑选奴隶的海盗再一次来到了人群之中,物色起下一个奴隶来……