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在湖心镇领主府的会客室内,除了正在王都任职的麦隆·加纳德伯爵,西北海湾关税同盟的领主们齐聚一堂。

他们正在要讨论一个严肃的问题——如何应对兽人的入侵。

“天杀的草原蛮子!”

“屁股上都长毛的混蛋们!”

“一群不自量力的家伙。”

……

诸如此类的咒骂充斥着整个室内。

“这还是很令人难以置信的。”

海勒伯爵摇着头。

“守望者要塞坚不可摧,理论上兽人不可能攻进内罗丹走廊。”

虽然理智告诉他,保罗不大可能仅仅因为一个传言就把大家伙儿聚集在这里。

“很令人遗憾。”

保罗沮丧地说,“阿尔达的情报人员已经传回信息,内罗丹的北部,也就是靠近洛基山脉的区域,已经有了兽人大规模活动的踪迹。”

帕克伯爵紧缩眉头,“如果守望者要塞还在,这意味着兽人找到了大规模翻越山脉的通道?”

保罗点点头,“我想是这样的。”

两人的话语又引起一阵讨论。

“好吧!我们应该做好准备。”

费迪南德公爵搓了搓手,有些紧张。

由于日益繁荣的商业活动,西北海湾的领主们如今有很多消息渠道,并不像王国其他地方的领主那样双目闭塞。

他们对大草原上正在发生的事情多少有些耳闻,知道新近崛起的“王帐”,知道那位名为阿巴尔的大酋长,知道兽人的大军已经席卷了位于王国东方的绿洲诸国。

而费迪南德家族的领地位于内陆,也就是西北海湾最东部。

如果王国的东北部出了什么岔子,首当其冲的就是他的领地。

“应该对东部的城镇进行要塞化!”

“深挖壕沟!”

“训练军队!”

一大堆常规措施被提出,并且被迅速确认下来。

但是众人又开始抱怨起来。

“天杀的兽人,如果要训练大量军队,会严重影响我们的生产。”

“就是说啊,谁来种地,谁在工厂做工。”

“但是兽人的骑兵来去如风,我们不得不到处布置军队,需要大量的人手。”

保罗站起身来,拍了拍自己的胸口。

“诸位,我找你们来,为了增强你们的信心。”

两名侍从抬着一个木架子安置在保罗身后。

这个木架子类似于画板,上面悬挂着一叠很大张的纸板,可以一张张地翻过去。

“这是什么?”

“手动ppt,不要在乎这个名字,现在我们应该关注于它上面的内容。”

保罗将纸板翻开。

第一页上面,绘制着一台古怪的机器,喷吐着浓浓雾气。

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马翁,一个王国东北地区普普通通的小镇。

布莱德利家族正是在这里迎接了凯瑟琳公主和她麾下的军队。

“尊敬的殿下!向您致敬,向伟大的奥尔多王室致敬。”

布莱德利公爵的次子斯摩莱特·布莱德利恭敬地单膝下跪,朝着王国的公主行礼。

“请起来吧,斯摩莱特爵士。”

凯瑟琳轻轻地笑着,却又不失威严。

斯摩莱特站起身来,用热切的目光看向她。

“自从那次在您的麾下讨伐高地蛮人之后,我已经很久没有目睹您美丽的容颜了。”

凯瑟琳说:“很遗憾你上次没有去参加国王的加冕礼。”

斯摩莱特叹了一口气,“是的,那时我正被父亲委以重任,无暇前往南方。但是,我的哥哥却为我带回一个晴天霹雳般的消息——我们的国王陛下竟然将他的堂妹指婚给了阿尔达伯爵。”

凯瑟琳脸上神色不变,“这是每个王室女儿的必然之事,我们分享了王国的荣耀,自然也要为王国尽义务。”

“可是……”对面的男子摇了摇头,“国王或许应该为您挑选一位出身更为高贵,血脉更加纯正,家世更为悠久的丈夫,如此才能配得上您的美貌与才能,而不是随随便便把你送到某个男人的床上。”

“大胆!”

凯瑟琳周围的将领愤怒了,这个衣冠楚楚的青年贵族竟敢如此口无遮挡。

奥菲娜、莱斯特、奥菲娜纷纷拔出自己的佩剑,对着斯摩莱特怒目而视。

说实话,他们还是头一次遇到对公主殿下如此出言不逊之人。

斯摩莱特身后的骑士们也立刻拔出自己佩剑,护住主君的次子。

一时间,刀剑出鞘的声音不绝于耳,双方剑拔弩张。

凯瑟琳十分生气,以至于她在第一时间里不知道该说些什么,因为她也是头一次遇到这种情况。

“斯摩莱特伯爵,我未来的丈夫是一位健康、高尚、勇敢的贵族。”

她在心里加了个疑问后缀,毕竟还没有深入地了解保罗。

但在公开场合一定要维护他。

“他与我十分相匹配,我十分感谢国王陛下促进了我们二人的结合。”

斯摩莱特的脸上浮现出十分遗憾的表情。

他挥了挥手,身后的骑士们收起刀剑。

然后躬身行了一礼,“我向您致歉,尊敬的凯瑟琳殿下。我承认,自己被强烈的不甘之心冲昏了头脑,但我想与我怀有相同心情的人在王国境内为数不少,他们只是被所谓的面子束缚,不好意思当着您的面说出来。”

这番隐藏着恭维的话,配合上斯摩莱特的表情,让他看起来像是个情窦初开,却苦于被单相思折磨的多情小伙子。

凯瑟琳扬了扬手,让部下们收起刀剑。

但她的语气冷了下来,与刚才相比让人想到冰山。

“爵士,看在你这么年轻的份上,我就不追究你无礼之罪了。”

公主叹了口气,她一颗心早已漂到守望者要塞,根本没心思管这种破事。

“我的军队需要立刻赶往要塞,前线的战士正在等待着我们支援。”

公爵的次子似乎松了一口气,“当然,殿下。我的父亲正是让等在这里,以便为您提供一批补给,并给您作为向导。”

“请您在镇子中稍事休息,我马上回到营地,将补给交接给您的军队。”

凯瑟琳点了点头,“尽快去吧,爵士。兽人大军压境,我希望你能把精力放在守护王国的子民和家族的领地上,而不是胡思乱想。”

“我遵从您的教诲!”

斯摩莱特带着骑士们离开了。

他离开不久,奥菲娜就找上了凯瑟琳。

“殿下,有个不好的消息。”