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走陆路南返的三十人在穿越一片草地时,突然间天降大雪。十分幸运的是,一名队员在某个土坡上找到了一个半埋在地下的深洞。

进去后才发现,里面别有光景,洞窟面积十分宽大,有石柱之类的东西撑住顶部,而且显然有人工雕琢的痕迹。然后他们又发现了类似壁画的东西。

“这是个地宫,或者说——坟墓,不过很显然已经被盗墓贼光顾过了,被摸了个精光。”

有见多识广的队员指出这一点。

在入口附近有着动物的骨头和烧火的痕迹,为数不少,史丹佛推测已经有人把这里当作过临时休息的营地,而且次数比较多。

为了躲避风雪,他们钻进这个洞窟,用兽皮遮挡住出口,升起火堆,洞里面很快就温暖起来,比在外面搭帐篷舒服多了。

长途的旅行让队员们疲惫不堪,他们或坐或卧,不少人打起盹来,也有人在吃东西。

史丹佛守在火堆旁迷糊了一阵,一阵尿意让他醒了过来,于是走出去小解。

时间拉回到现在。

史丹佛系上腰带,在大雪里回忆这段时日的经历,他打算呼吸呼吸新鲜空气再回到洞里。

他的目光穿越过纷飞的雪花,向模糊的远方看去。

“嗯?”天际间似乎有什么东西在动。

史丹佛立刻警觉了起来,他揉了揉眼睛,再次向远方看去。

确实,虽然因为雪花的缘故若隐若现,但是他确实看到了什么。

史丹佛立刻转身返回洞穴。

“都醒醒!警戒起来。”

一掀开遮挡洞口的兽皮他就大喊起来。

“发生什么事了,头儿?”

在这支队伍里充当副队长的奥尔科特惊讶地问道。他来自海军,之前担任旗舰上的枪炮官,参加探索队是为了代表军队管理火器的使用。

“有人在接近这里,可能是附近的土着,总之要小心。”

听到指挥官这么说,洞里的人都紧张起来,纷纷掏出分配给自己的武器。

他们这支队伍带着20把铁剑、10柄铁斧、10把十字弩,还有6支配备套筒式刺刀的火绳枪。

“我们不能呆在洞里。”

马修端着一柄火绳枪,手心冒汗。他其实是个相当年轻的小伙子。

史丹佛拍拍他的肩膀,“听着,你们先不要出声,我再出去看看情况,那些人离这里还有一段距离,如果对方只是经过那再好不过了,如果对方的目标是这里,我们再出去部署防御。”

说完史丹佛又钻出了洞口,剩下的人静静地等待他的消息,准备随时冲出去。

“是朝着这个洞穴过来的!”

史丹佛的心愈发凝重起来,而且对方人不少,约有100人左右,骑着很多……似乎是牲畜的样子,是兽人的骑兵吗。

对方可能是被洞口附近系着的驯鹿吸引过来的。

他不再犹豫,立刻将洞里的人招呼出来,众人借着土坡的地势,在上面部下了防御的阵型,弓弩和火枪全部指向那支越来越靠近的队伍。

对方很快就就发现了土坡这边的异动,队伍放缓了速度,但是一个骑着马的家伙则飞速接近过来查看情况。

这个骑士在几百米开外停了下来,观察了良久之后又跑回了队伍。

很快又有一个人——不一定是人类——骑着马跑了过来。

“不要射击!对方不一定是恶意。”史丹佛告诫着部下。

自己的人数处于绝对劣势,一旦激怒了对方后果不堪设想。

让他大松一口气的是,那人在远处勒住坐骑,翻身下来,然后左右大张的手臂慢慢走了过来。

这应该是友好的意思。

“我过去一下。”

史丹佛从地上挖起一把雪抹了抹脸,冰凉的刺激让他的头脑无比清醒。

原先单膝跪在地上的他站起身来,准备走过去和来人交流一下。

“头儿,要不还是我去吧。”

奥尔科特担心地看着他。

“不,我来,这是命令。”

史丹佛整了整带在头上的船形帽。

之前在土着部落里修整的时候,他学会了几句土着语言,诸如“你好”、“朋友”之类的,不知道在这儿能不能用上,毕竟两个地方离着大老远呢。

自己手下这帮一门心思回西北海湾的手下就没这么勤奋了,万一不小心起了冲突呢。

于是史丹佛放下原先紧握在手中的单手剑,也学着对方的样子张开双臂,慢慢地走了过去。

渐渐地,他看清了对方的样貌,果然是兽人。

当然,虽然说是看清了样貌,但其实在现在的史丹佛眼中,兽人们都长得一个样。

兽人们都是身材高大,肌肉发达,全身覆盖着深浅不一的绒毛(有的稀薄到和一些体毛旺盛的人类差不多),上耳廓较人类要尖上一些,他们的下颚犬齿又粗又长,开口说话时显得十分显眼,部分雄性兽人的下颚犬齿甚至在嘴巴闭合时都伸出在外面。

眼前的这个雄性兽人就是这么一副标准的兽人形象。

就在史丹佛琢磨着是不是应该用土着语说个“你好”什么的时,对面的异族却先开口了,并吓了他一大跳。

“来自南方的人类?”

史丹佛愣住了,对面这家伙竟然会说奥尔多语。

直到对方挥挥手,他才反应过来。

他回味了一下这个兽人刚才说的话,似乎是奥尔多东北一带的口音。

“呃……你好。我没想到您竟然会说奥尔多语。”

他有些小心的说道。

“哈哈哈!”兽人咧开大嘴笑了起来。

“一个满世界跑来跑去的商人,不会几门语言可不行啊!”

史丹佛又愣了,“商人?”

“怎么?“兽人有些揶揄地说道:“是不是在您这样‘高等种族’的印象里,我们这些‘蛮子’只会骑在马上挥舞着鞭子对着羊群大呼小叫,或者拿着大刀四处砍人玩?“

史丹佛脸上露出微笑,并竭力使自己真诚一些,“如果我的态度让您误会了,很抱歉……”

“算了,人类!”对方挥了挥手,“作为一个四处跑的商人,我的内心对这种误会已经丝毫不会起波澜,噢,或许早几年会吧。”

他继续说道:“那么,让我们来谈谈当下的问题。如我刚才所言,我们是一支商队,我们对你们没有恶意,我们只是想进入那个洞里躲一下风雪,看样子你们已经发现了那里。嘿,你们有多少人,希望那里足够大能容得下我们两拨人。”

史丹佛向他身后的队伍看去,看样子确实像支商队,有十几辆大车满载着东西,还有几十匹高大的类似马的动物,这些家伙比普通的马还要高大,通体黄毛,背部高高地耸起,可能就是传说中兽人饲养的所谓“驮兽”。

好吧,之前在北边时也不是没有遇到过可以交流的兽人,虽然还没遇到过会说奥尔多语的……

“那个……这位先生……”

“芬恩,请叫我芬恩。”

“好的,芬恩先生,您可以叫我史丹佛。我想,那个洞窟应该能容得下我们两拨人。”

“哈,那太好了!”名叫芬恩的兽人喜笑颜开。

“请容许我回去让兄弟们做些准备。”

“呵呵,请便。在这片大草原上,保持警惕心是一种美德。”

兽人笑着转身返回自己的商队。