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在圣历1994年4月的一次政务院例行会议上,负责情报部门的塞西尔向大家介绍了角湾的最新局势。

“去年发生了大主教使者在尼斯堡被从二楼上掷下的事件,想必大家还记得吧,这惹得角湾大主教埃尔维斯大发雷霆,严令角湾同盟交出所谓的凶手,但是他没有得到满意的结果,尼斯堡方面一直在拖着不交人。另外,对尼斯堡现任主教安杰洛的处置也在同盟评议会的抵制下不了了之,不过不仅仅是同盟,角湾沿海诸国普遍表达了对安杰洛留任主教一职的支持。”

保罗问塞西尔:“增加宗教税款一事怎么样了?”

塞西尔回答:“各个邦国仅仅是象征性地增加了一点点,但是远远没有到埃尔维斯大主教预期的额度。”

“角湾教会就这么算了?”

“当然不会,大主教联合柯林斯等内陆邦接二连三地发布通告抨击沿海诸国,还威胁要开除各国执政者的教籍。”

福特总管抚须道:“看样子矛盾是越来越深了。”

塞西尔点头:“可以这么说。”

在座的众人都是一阵低笑,他们都知道福斯特家族的长子去年来西北海湾购买武器的事情。如果真打起来,那么西北海湾可就有得赚了。

席间唯有菈荻·瑟提亚一脸沉重,她重重咳嗽一声,“各位,战争可不是值得好笑的事情。”

笑声止住,大家这才记起来这位美丽女士的家乡就是角湾,顿时一阵尴尬。

“那个……”塞西尔继续说道:“沿海诸国的执政者普遍放松了对巫师的拘捕。因为长时间的高压政策对正常的商贸环境造成了巨大的冲击,执政者们在强大民意的支持下逼迫各自的地方教会不得不做出让步。”他觉得这是一个能让瑟提亚女士宽心的好消息。

果然,菈荻一直紧皱的眉心舒缓了一下。

“不仅如此,在当地教会之前高压措施的刺激下,一股新的宗教思潮正在沿海诸邦中迅速传播开来。”

“新的宗教思潮?”保罗来了兴趣,眉毛一挑。

“是的。”塞西尔点点头,“很多人要求重新解释教义,虽然目前这些异端……呃……新派教徒们尚且处于观点杂乱的阶段,但有共同的一点就是反对教会对世俗生活的过度干预。”

保罗摸着下巴:“有点意思。”

他环顾众人问道:“你们觉得埃尔维斯大主教会怎么收场?”

“绝对不会善罢甘休的。”菈荻十分肯定地说,“我在角湾时就听说过这位大主教的名声,对于如此‘虔诚’的人而言,异端往往比巫师和异教徒更可恨。不过……哼,角湾教会迟早因会为自己的所作所为遭到报应。”

菈荻的脸上露出愤恨的表情,这对于平日里极少流露感情的她是十分罕见的。

“如果闹得太大,我想迟早会引来教会的总部——教廷介入的。”

福特总管如此分析,“角湾地区的供奉是教廷的主要收入来源之一,教廷是绝对不会放任角湾长时间混乱下去。”

“总管大人的话倒是提醒了我。”

汉赛尔突然插话,“格莱曼大人,我想您应该做好准备——随着西北海湾的继续繁荣,教廷可能会强化自己在这里的影响力。”

保罗一皱眉:“什么?我让领地繁荣起来是为了填饱人民的肚子,而不是去孝敬那些脑满肠肥的教士。”在座的都是自己人,所以他说话也没有什么顾忌。

汉赛尔摊着手:“或许教廷里的大人物们不这么认为。”

“你有什么好对策吗?”

汉赛尔放低声音说:“现任西北海湾主教伦纳德大人自从在僭位者战争中被马尔茨·肯特囚禁过后,身体就一直不好,最近有风声说这位老先生快要蒙主恩召了,或许这是一个机会,如果您想要把握住的话,现在就应该做准备了。”

“我赞同汉赛尔爵士的提议。”

福特总管附议。

“我也赞成。”

“我也赞成。”

公共安全部主管鲁斯·海登等人也纷纷表达意见。

操纵一个地区的主教,这事儿想想就刺激。

“这……”跟这帮“冷血”的家伙不同,保罗听到汉赛尔的话内心第一反应是有点难过,他对伦纳德这位老主教的印象还是不错的,这样的人如果蒙主恩召还真是可惜。

“这个让我好好想想吧……”

如果自己介入主教之争,应该扶植谁呢?目前与他交好的西北海湾高层宗教人士也就两个,一个是继任伦纳德原先北岸修道院院长位置的安德森,一个是担任副院长的莫里森——就是保罗围剿盘踞在富兰港的海盗鲨鱼帮时,从教堂里解救出来得俘虏,因为有一段从贼的不光彩过去,被保罗拿捏住了。

北岸修道院虽然位置偏僻,但却是西北海湾各地教堂神职人员的重要摇篮,所以地位十分特殊。

不过安德森这个家伙资历太浅,能当上修道院院长还是他老师伦纳德的提拔,而且有点不务正业,天天与花花草草等植物打交道,与其说是修道士,不如说是一个学者。

莫里森则是比较圆滑世故,也擅长处理俗务,北岸修道院平日里就是他在管事,打理得也算是井井有条。如此看来倒是一个扶植的好人选。就是不知道当上主教后还能不能控制得住。

这时又听到汉塞尔说:“我们还可以请求国王陛下的帮助,当初王室和教廷是有过协议的……”

王室?嗯,这也是可以借助的一股力量,之前在平叛战争中为了维系和王室的关系,自己可没少投入。按照汉塞尔从晶耀带回来的消息,自己在晶耀的大人物那里印象还不错。

“格莱曼大人,我想到另一点。”

老福特突然说到。

“一旦角湾战端开启,势必会影响到我们与东方的贸易。”

保罗一惊,总管说得没错,西北海湾的货物大量运往角湾,然后角湾商人们又起了二道贩子的作用,再售往东方,一旦那里打起了仗,可就发挥不了中间枢纽的作用了。

他略一思索,“那我们就自己将货物运到东方,没有中间商赚差价,岂不是更好。”

“正是这样。”

福特总管赞同,他早就想这么说,又补充道:“不过,我们的商队对通往东方的航路并不熟悉,需要派遣专门的勘探舰队探路,绘制海图,考察港口。”

“你说得对,立刻通知奥斯汀着手准备!哦,先让他来湖心镇一趟。”

“是,大人。”

“唉?”保罗一拍脑门,突然想到一件事。

“诸位,除了往东方探索,我们还可以往西方探索。”

西方?众人大惑不解,往西除了茫茫大海还有什么?顶多就是些荒凉的岛屿,幸运的话也只能发现些还处于部落时代的土着。

事实上,在座大部分人的世界观中,奥尔多王国已经是世界极西之地了。

倒是菈荻有点明白保罗的意思,身为学者的她接触过不少新奇的观点,“大人的意思……验证一下那个学说?”

“哈哈,没错!”保罗拿起纸笔,在上面画了个圆圈。

“不是有人提出过,大地是个圆球吗?那咱们就来验证一下,如果真是个球体,那我们一东一西派出两支勘探队,他们都能在环绕一周后返回奥尔多。

“这……””众人心里升起一股荒谬感,堂堂阿尔达伯爵竟然相信这种歪理邪说?

也有人听过地圆说,不过也就是听个新鲜,脑子正常的人都认为这不可能。要是大地是个球体的话,生活在地上的人岂不是得掉下去,不对,应该是掉“上”去。哎呀呀,改怎么描述呢。

“呃……格莱曼大人。”

福特总管想要劝一下。

“我已经下定决心了,一东一西!一东一西!”

保罗的语气不容置疑。

好吧,他是领主,众人无奈。领主决定的事,大家都得服从。