入夜，靖王府里，微风轻拂，虫鸣声此起彼伏。
“皇上只是想看王爷如何做，或许并非一定是要向老将军的性命。”庄翔走过去，轻声道。
崔宏靖负手立在那棵桂花树前。
盛夏已过，可眼前的树桩依旧没有发芽的迹象。
“它是不是已经死了，不会再活过来了。”他似没听见庄翔的话。
雪儿不是说过，桂花树生命力异常顽强，绝不会轻言放弃吗？
庄翔暗自叹了口气，提醒道：“王爷？”
“翔，你错了，父皇是真想让向老将军死，什么罪名无所谓，可以随便安一个。因为昌国之行让他发现，向老将军对本王极为维护。以向老将军在军中的威望，父皇又怎会让本王有此助力？”
“那，那皇上将向老将军革职便是，又何苦……他难道不知道如此会动摇军心吗？”
“父皇从来不是一个心善之人，况且，他已经疯。”崔宏靖蓦地转过身子，眼中精光一闪，“放心，本王不会让他因我而枉死。”
“王爷打算硬来？”庄翔浑身一个激灵。
“不然呢？”崔宏靖冷着声：“有所为有所不为。无论付出多大的代价，也要救！”
“要不，就按我之前说的，像付公公那般，找个替身？”
崔宏靖摇头：“验明正身那一关，过不了。”
“如果，验身之人，是咱们的人呢？”庄翔道。
“父皇如何考虑不到这一点？他身为帝王不会自己动手，可定定会找自己绝对信任之人。”
庄翔：“皇上多疑，要说他最信任之人，非李公公莫属。”
是啊，李公公是皇上的心腹，又怎会违抗圣命相助他人。
正在此时，暗卫小跑着过来，小声回禀道：“王爷，孝亲王来了，没带任何随从。”
崔宏靖一怔：莫非……
“带他过来。”崔宏靖使了个眼色，庄翔便识趣地退下。
“六弟所来何事？”直到崔宏孝将头上的大兜帽取下后，崔宏靖才问。
“梅丞相离开时曾吩咐，要尽全力相助三哥。”崔宏孝轮廓分明的五官，在夜色下愈发立体，显得刚毅而果敢。
崔宏靖注视着他，一时没说话。
他在判断，对方这番话有几分真、几分假。
毕竟，两人以前虽未交过恶，却并无过深交情。
“芊月被扣在了宫中。”崔宏孝继续道：“梅家的其他人，想必三哥已妥善安置了。”
“不错！”崔宏靖没瞒着他：“他们很安全……除了丞相不知所踪。”
“这便是我与你站在一起的原因。”崔宏孝道：“若明日你要劫法场，算我一个。”
见对方依旧没说话，他继续说：“我是一名武将，对上阵杀敌，用性命和鲜血护住我大真疆土的忠诚将士，绝不会见死不救。况且，是德高望重的向老将军。”
“即便连累了孝亲王妃，你也愿意？”崔宏靖终于开口了。
“……”孝亲王沉默片刻，“不会连累她。”
却没什么底气。
崔宏靖冷笑：父皇，你已经这么不得人心了么？
突然，不远处传来一阵响动，“有刺客，抓刺客……”
孝亲王赶紧重新戴上大兜帽。
庄翔气喘吁吁地小跑过来，递上一张纸条，“刚才有人闯入，只用暗器留下这张纸条。”
“武功很高，你们都留不住？”崔宏靖有些诧异。
庄翔惭愧地低下头，“连是男是女也没看清。”
京中竟有如此武功高强之人？崔宏靖一个激灵。
除了李陌，他实在想不到还有谁的身手如此出神入化，能在全府暗卫攻击下，连身形也没让人看清。
他没再多想，接过纸条。上面只有四个字——李代桃僵！
他瞳孔一阵紧缩，将纸条交给崔宏孝。
“会是谁？”崔宏孝眉头一皱。
崔宏靖沉吟着道：“若非圈套，送信之人必是明日要与我一起监斩之人。咱们做两手准备……六弟，谢谢你！”
顿了顿，“有两件事，我要告知六弟，第一，小心颀王。第二，我志在找出皇祖父和母妃之死的真相，其他的，我不感兴趣。所以，若六弟有那个心思，我愿鼎力相助。”
崔宏孝大惊，心里一阵激荡，缓缓道：“我自知身体里流着昌国皇族的血，故从未想过。征战沙场、马革裹尸，便是我毕生夙愿。”
“谁说婉姨是昌国公主，你就不能继真国大统？！”崔宏靖道：“再说，你不是已经记在了贤妃名下么。你现在是贤妃之子，是平津一母同胞的哥哥！另外，你可知，崔宏颀身体里流着谁的血……”
崔宏孝心中更加波涛汹涌。
身为皇子，他怎么可能没想过要去争那个位置，只是从小他便知自己没有资格。
他怎么可能想到，崔宏颀竟是南越王室后人！
崔宏靖简单几句话，便让他重新燃起了要去争的斗志。
直到回到王府，他脑子里还想着离开时崔宏靖对他说的话——“你会是一个好皇帝！会比父皇好很多。你得留着这条命，大真的未来，就靠你了。如果你实在没在心思，明日之事，你也不要参与，就当是为了你心爱的女人。”
他信梅丞相，梅丞相既然请他相助崔宏靖，便一定有他的理由。
梅丞相离京前，对他说的一席话，也再度重新响彻耳畔——
虽然这么多年来皇上将真国治理得看似国泰民安，可他猜疑心过重、权力欲过重，总觉得有人要谋夺他的皇位，所以他对外柔和，对内反而手段残酷、冷血无情，要将他自认为的“危险”消灭在萌芽之中。
靖王有帝王之才，可就因为先帝的过分宠爱，想立其为皇太孙，他便冷落针对崔宏靖多年，甚至无数次派人去刺杀，还杀了静妃，屠了静妃母族董大学士全府；
滇王不过是替董大学士鸣了几句不平，他便认为他会与靖王一起造反，便赶他到封地，无诏不得入京；
只因孝亲王在民间有战神的称号，他便心生不忿，且其生母是昌国公主，他便不让他率大军对昌作战；
梅雪儿救过他的命，也救过太后的命，就因为得知她是南越安平公主的女儿，便只想着要她死，还派了杀手去暗杀；
八皇子的生母林才人当年也是受过恩宠的，不过因为无意间得知了宫中一件极其隐秘之事，因此事关乎她一位故人，故林才人一直不肯说出来，他便可以将其直接打入冷宫，还多年对自己的亲儿子八皇不闻不问；
……
这些日子发生的事，也无一不在佐证梅丞相的话——
梅家三代为相，对朝廷忠心耿耿，只因梅雪儿的身世，他便要赶尽杀绝，还将芊月扣在宫中做人质；
向忠为真国开疆扩土，立下过汗马功劳，就因为害怕其成为靖王助力，便以一个莫须有的罪名，要将其腰斩，还要让靖王监刑；
……
崔宏孝越想越后背发凉。
梅丞相说得没错，父皇的所作所为，早已让他身边的人离心离德、各怀鬼胎。朝堂不稳，大厦倾覆是迟早的事。国泰民安的表象，又能维持多久？
趁着夜色，淑妃来到了安隅苑。
她提着一个食盒，里面装着八皇子最喜欢的脆口酥。
“听说你找我？”她坐下，拿出一块点心，放到八皇子的小手里。
八皇子没说话，只是点点头。
他静静地吃着点心，吃完一块后，才开口：“最近，那个人来得更勤了些。”
淑妃抬眼瞧了他一眼，“然后呢？”
“看得出，他开始在意我。”八皇子语气中，没有丝毫愉悦，只有冷冷的嘲讽。
“上个月他来时，我送过他一个自己做的风车。他反复说喜欢，很开心的样子。”
“所以，昨日我便又送了他一把自己做的弹弓，我故意做得很粗糙，然后很天真地跟他说，如果父皇碰上坏人，就用儿臣的这把弹弓打他，保护自己，否则儿臣就会再次失去父皇。我说，我现在才发现，原来被父皇爱着的感觉，是如此幸福，不想再失去。淑姨，我当时强迫自己破天荒叫了他一声父皇。我看到，他眼中突然就有了泪光。可我内心没有丝毫动容。”
淑妃默默听着，最后叹道：“……许是他自己也已察觉，身边竟没有一个与他亲近的儿子。上了年纪的人，再冷酷也总是需要来自亲情的温暖。”
“所以，我觉得可能差不多了。你说，他会为了我，放我娘亲出来吗？”八皇子眼巴巴地看着淑妃。
淑妃不知如何回答这个问题，反问道：“你确定你想好了？你娘亲怎么说？”
“……娘亲之前说过，她没在乎能不能出冷宫，只在乎我好不好……”
“你可知你娘宁愿在冷宫受折磨也不肯说出来的，到底是什么事？”
八皇子摇头，“我不知道。娘说，我知道得太多，会没命。”
“也是。”淑妃叹道：“事已至此，你想做什么，便去做吧，只要淑姨能为你做的， 一定会尽力去做。”
“谢谢淑姨，这么多年来，一直陪我胡闹。”
“傻孩子。”淑妃眼眶一热，揉了揉他的小脑袋，取出一个小纸包，放到他面前，“早些了结也好，我实在不想让你再服这毒药了。”
她起身离开，走到门口，思虑片刻后又折回，“在你心中，觉得靖王此人，如何？”
八皇子抬眼看向淑妃，似乎有些不解她为何突然提到靖王。
他沉吟了一小会，“我与他接触不多。若淑姨觉得他不好，他便不好；若淑姨觉他好，他便是好的。”
沉吟片刻，他又说：“不过，靖王妃心善，因为她为了我到处找解药，是真心想救我。”
淑妃嘴角勾起一个笑，意味深长地说：“你父皇以莫须有的罪名，下旨要将向老将军腰斩，就在明日午后，要靖王监斩。他也会亲临现场，其实他只是想亲眼瞧瞧靖王会不会忤逆他。”顿了顿，她又补了一句：“淑姨的母家，也是武将。”
八皇子注视着淑妃的眼睛，默了许久，吐出四个字：“我明白了。”
……